进入21世纪后,步兵用重武器得到了长足的发展,不过,在各国军队中轻机枪依然是步兵班的主要火力压制武器。2014年年初,以色列国防军开始列装一种新型轻机枪——改进型“内格夫”班用机枪。
其实,以军基层官兵早就有换装新型班用机枪的呼声。20世纪80年代末,美军全面换装FN公司设计的M249“米尼米”班用机枪,以色列国防部本想跟进,但先期购买的少量“米尼米”机枪下发部队后,却发现该枪“水土不服”。随后,以色列国防部决定让以色列武器公司(IWI)自主研发新型轻机枪。
1993年,IWI推出第一挺“内格夫”轻机枪,并造出一批原型枪交给伞兵旅测试,但它们在当地沙尘环境中故障频发,很快被回炉。此后,经过20余年的研发,“内格夫”机枪已发展到第四版,终于在可靠性、便携性和命中精度方面达标。
就外观和结构来说,新版“内格夫”机枪和“米尼米”机枪有许多相似之处,都采用长行程活塞复进系统。由于采用自由枪机设计(射手扣下扳机后才推弹上膛并击发),枪内弹药平时不会受到枪膛高热影响,且枪栓平时不会锁住枪膛,便于快速散热。
为提高操作灵活性和可靠性,新版“内格夫”机枪的气体调节器有多种模式可调,以便依照不同供弹方式调节枪栓动能,减少因上膛动能太大而导致的卡弹。同时,在无暇保养枪支的情况下,也可把气体调节器开大,让枪机有足够动能挤掉机匣滑轨内的污物,确保正常射击。
“内格夫”机枪有三种模式(全自动、半自动和保险),选择钮位于握把左侧,可用右手大拇指开保险。为了避免在枪机待发状态下进行大部件分解,只有在处于保险模式时才能打开机匣固定卡笋。此外,“内格夫”机枪没有采用类似“米尼米”机枪的固定式枪机拉柄,以避免枪机拉柄勾到异物影响射击。
为了维持长时间自动射击,该枪的枪管可以免工具更换,枪管内部镀铬,增加耐磨性。为避免在更换枪管时走火,枪管更换卡笋必须在机匣盖打开时才能使用。
“内格夫”机枪主要使用美军规格的M27分离式弹链供弹,也可使用国产“加利尔”步枪的35发弹匣或美军规格的30发弹匣(需要增加特制的转接器)。另外,IWI还设计了专用的150发弹药袋。“内格夫”机枪的弹匣匣口设在机匣下方,这种设计的最大好处是射手在装弹后不会有枪身重心偏移的感觉,且装弹动作与使用突击步枪相似,便于士兵快速适应该枪的操作。
为了节省成本,“内格夫”机枪大量沿用“加利尔”步枪的零件,如前护手、枪托和握把等。为了增加射击稳定性,前护手下方加装折叠式双脚架(可快拆)。由于在设计时非常注重枪身重量平衡,射手完全可以像使用突击步枪般抵肩或抵腰射击,非常适合巷战使用。
俄制GM—94榴弹枪