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那年发生的事，像一个挥之不去的噩梦，许多年后回想起，温庭筠依然认定这件事关乎着命运风向的转变。如果那年他没去淮上游历，或者即便去了，而没有长住在姚勖府上，或者长住在姚勖府上，而没有挥霍他赠予的银两，命运或许不会是后来的样子。
唐大和年间，这个满腹雄心的年轻人，为了理想离开故乡。按照唐朝久远的惯例，一个有为青年想最终进入京城，跻身上流阶层，必须有丰厚的人脉托底。显然，温庭筠已知晓这个道理。不过初出茅庐的小青年实在想不到可以找谁抬举自己一把，思量数日，突然想到一个可以依靠的亲戚——姚勖。姚勖，温庭筠表亲，论辈分，或许该称呼他舅舅。这位舅舅可不简单，他是初唐宰相姚崇的五世孙，唐长庆元年（821）进士，其时在淮上担任盐铁官，更要紧的是，其为人与学问深受当朝兵部尚书、宰相李德裕赏识。温庭筠相信投奔这位亲戚一定会有所获。
起先，姚勖格外看重这个小青年，他的诗词、文章、音乐修为都令人眼前一亮，好比立于鸡群里的鹤，只等一个时日，振翅一跃冲向云霄。想到他远道而来身边没有其他亲人，姚勖就常常慷慨解囊，时不时给他些零用的散碎银两。数月后，府上有人发现了异象。除了诗词文章，除了一心想要进入仕途，这个小青年还有一桩嗜好——逛烟花柳巷、找妓女饮酒作乐消磨时光。姚勖也很快得知，自己的银两为这小子寻花问柳买了单，一片拳拳之心尽数打了水漂。这位向来审慎耿直的长辈火冒三丈，狠狠地笞打了这不争气的浑小子一顿，并将其逐出了姚府。这件事如果发生在普通人家，也算不得什么，但它偏偏发生在一个受人瞩目的官员府上；遭受笞打的人如果是个普通人，也算不得什么，偏偏他又是当世才子。种种传言就像长了脚一样飞跑开来。
这件事带来的坏影响不仅面广且日深。后来，温庭筠想去投奔淮南节度使牛僧孺，牛僧孺属下有像杜挚、臧仓一类的小人又向牛大人重提了这陈芝麻烂谷子的事。由此，牛僧孺不但断然拒绝温庭筠的入幕请求，还表现出自己对这个年轻人的憎恶态度。牛僧孺的态度颇令人费解，他尽管看不惯年轻人不检点，但似乎又不是一个有道德洁癖的人，因为同样的事，也发生在他的书记官身上。大和七年（833），杜牧拜到牛僧孺府上，担任节度掌书记。淮南节度使治所在扬州，牛大人的幕府自然也在扬州，这可便宜了杜牧。扬州自古不夜城，随处可见轻歌曼舞，青楼妓馆星罗棋布。史书上说：“九里三十步街中，珠翠填咽，邈若仙境。牧常出没驰逐其间，无虚夕。”这位新晋不久的进士，才华横溢，又风流成性，简直如鱼得水。下班之后，一头扎进“宴游”之中，几乎不肯虚度任何一个良夜。事情很快传到牛僧孺耳朵里，牛大人果然有自己“牛气”的做法，看破却没说破，只是暗中派出三十个小卒，装扮成便衣模样，每当杜牧外出，就尾随其后。杜牧以为自己行事低调，将这“特殊爱好”藏得很深，始终未在顶头上司面前露出马脚，以至于“所至成欢，无不会意”。恣意的时光竟持续了两年，之后，杜牧被朝廷征召为侍御史，离任扬州。牛大人于中堂设宴为其饯行，临别时，说了几句劝勉的话：“以你的才华和起点，日后一定仕途通达。不过我也常替你担心，担心你风流过度，影响身体啊。”杜牧心下一紧，嘴上哪肯承认，争辩道：“我还是过得相当检点的，不至于烦您操心。”牛僧孺笑而不答，令侍仆取来一个小书簏，从中取出一叠纸片，这是街卒向节度使大人的密报。牛大人递给杜牧，上面无不写着“某夕，杜书记过某家”，“某夕，宴某家”。这下，可真是尴尬了，杜牧泣拜致谢，向牛大人深深忏悔。
同样情状，不同境遇，人与人之间，确乎是有自然吸引法则的，温庭筠于牛僧孺，看来是没有一点眼缘了。