改变阶段是心理咨询与治疗的核心时期,正是在这个阶段,心理咨询师和来访者会产生各种各样的互动,心理咨询与治疗的各种方法被应用,以求获得满意的效果。
这一阶段的主要任务是按照初步确定的目标,在初步建立的咨访关系和初步了解来访者问题的基础上,想办法改变来访者,矫正其心理障碍,并实现预期的目标。
和初始阶段重点确定战略不同,这个阶段的重点是要确定具体方法,要解决具体问题。为实现总体的目标,在这个阶段中我们要把总目标分解为一个个具体的阶段性目标,并逐一去实现它们。
在实际操作中,这个阶段又可以分为几个小的阶段,每个阶段解决一个局部问题,直到最终达成总目标。而这些小阶段的划分会因疗法和来访者的不同而各不相同。
在这个阶段中的重要问题是,如何恰当地使用咨询与治疗技术。心理咨询师对技术的熟练使用是成功的关键。
当然,除了技术,这个阶段更是体现心理咨询师各种综合素质的时期。因为在咨询与治疗过程中,会出现各种困难和阻碍,需要心理咨询师即时做出比较正确的反应、准确的判断,并且找到恰当的方式来推进咨询与治疗过程。除了那些已经模式化的疗法,多数疗法都要求心理咨询师能够随机应变,这对他们的创造力和应变力等各种能力都有一定的要求。
最大的考验还是在咨访关系上,随着心理咨询与治疗的逐步深入,来访者各种问题的根源逐步显露出来,必定会给改变带来阻力。比如咨访双方的移情关系更加明朗化,这使咨访关系中有越来越大的张力或冲突出现。能否处理好这些问题,能否保持并改善咨访关系是这个阶段成功与否的最重要因素——甚至比治疗方法的使用是否恰当还要重要。
在初始阶段虽然已经进行了初步诊断,但是改变来访者的过程和进一步了解他的过程是密不可分的。因此,在这个阶段继续深入分析、了解来访者,进一步明确诊断也是心理咨询与治疗工作的一部分。除少数行为疗法外,在大多数心理咨询与治疗中,诊断都是持续不断地进行的。
同样,在此阶段也可以对目标做一些局部性的或小幅度的调整,因为在更深入地发现问题所在之后,也许我们会发现原来的目标并不十分恰当,或者并不被现在有所改变后的来访者认同。一般来说,我们不会完全改变目标,除非我们发现自己在初始阶段对来访者的认识完全是错误的。
虽然因疗法不同,这个阶段发生的事情并无固定的模式,但是大致在评估基本完成、改变过程开始时进入这个阶段,首先遇到的情况常常是来访者是否能接受“要改变”这件事。
虽然表面上是为了改变自己的状况,来访者才来咨询,但是实际上,很多来访者并没有真正做好改变自己的准备。他们愿意让自己的心情更好,生活更幸福,但是很多人并没有下定决心改变那些使自己心情不好、生活不幸福的性格特点和行为方式。毕竟改变自己,并非一件轻松愉快的事。在初始阶段,虽然来访者多多少少意识到了这一点,但是并没有真切的体会,而到了第二个阶段,当心理咨询师真的帮助他们改变时,问题就出现了。
有些来访者来咨询,本来就没有打算改变自己,无非只是想找个人诉诉苦,安慰一下自己,或者为自己出出主意而已。这些人在这个阶段,也许会顽强地坚持继续诉苦,尽量避免改变。这就是阻抗现象。
因此,只要改变过程一开始,克服阻抗就成了一个主要问题。如果处理不当,会有两种常见的结果:一种结果是心理咨询师受到来访者的影响,实际的改变活动停滞,咨询与治疗过程变成了仅仅是倾诉和安慰的过程(在我看来,这也是一种有用的人际活动,只不过不应称为心理咨询与治疗,而应称为心理按摩);另一种结果是来访者不能继续进行治疗,脱落和停止了治疗。
除以上两种常见的结果外,也可能出现:随着真正的治疗开始,咨访关系中的一些问题暴露得更清晰,来访者感到了消极的移情,对心理咨询师产生不满,造成脱落;或者因治疗效果不好,来访者感觉不好而放弃治疗。
在以往经验中,很多心理咨询与治疗都是在大约进行了5次的时候脱落,这往往就是上述原因造成的。因为这个时间往往是初始阶段结束后不久,改变过程已经开始的时候。当然,如果心理咨询师发现咨询与治疗存在一些问题,可以转介来访者给其他心理咨询师。
当然,这个小阶段如果能够成功通过,一般来说,将会有一个持续稳定发展的小阶段。虽然有种种困难,但是咨询与治疗过程在持续生效,来访者的心理问题也在获得改善。咨访双方的目标差异如果不是很大,往往在这个小阶段中会解决一些心理问题或障碍,进而就可以进入心理咨询与治疗的结束阶段。
但如果我们的目标是人格的重塑之类,一个小阶段的完成就只是另一个小阶段的开始。一般来说,这些小阶段的转换是连续的,我发现多数心理咨询师并没有清晰地意识到这些小阶段的存在,他们往往只是不停地治疗下去而已。
如果你希望自己的心理咨询与治疗过程有更多的自觉,你可以这样分辨这些小阶段:每个小阶段完成后,你会有松一口气的感觉,感到问题总算解决了;但是在下一次,或者隔次治疗的时候,你发现新的问题出现了、新的主题出现了,这就意味着新的小阶段开始了。当然,这并非坏事,因为每完成一个小阶段,来访者的状态就上了一个小台阶。
人的心理完善之路是没有终点的,因此这个过程可以一直持续下去,就算心理障碍完全消除,我们还可以继续做发展性的咨询。当然在实际操作中,一般到了某个时候,我们就可以结束改变阶段,进入结束阶段。
在心理咨询与治疗中,会出现“相持不下”的情况。虽然我们采用了许多方法,但是心理问题还是没有解决。在这种情况下,缺乏经验的心理咨询师往往会不断地试用新方法,或者希望得到自己的心理督导师(简称督导师)的帮助,或者沮丧地承认失败。实际上,有时相持不下并不是你的方法有误,只是一个人性格改变需要时间而已,只要你坚持并耐心等待,也许就可以等到柳暗花明的一天。当然,什么时候可以等待,什么时候必须改变方法,这种判断并没有固定的规则。心理咨询与治疗本来就是一个灵活的过程,你需要用经验和判断力告诉自己什么时候应当做什么。