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商鞅变法在中国历史上的意义，怎么估计也不会过高。它不但奠定了秦国统一的制度根基，而且对之后两千多年中国的政治、社会都产生了深远的影响。谭嗣同说过：“两千年来之政，秦政也。”毛泽东也讲：“百代都行秦政法。”
商鞅变法提倡的价值观，即不断地努力工作就能改变自己身份的观念，把大家的欲望都释放出来了，对成功的欲望，对财富的欲望等。如何掌控这种欲望，就成了贾谊《过秦论》及后世执政者一直在探讨的根本要旨。
战国时期，政治风云变幻莫测，波谲云诡。变法，始终是这个时代的最强音。魏国李克（李悝）的变法、楚国吴起的变法，韩国韩昭侯时代，申不害的变法，以及秦孝公时代的商鞅变法，都是在国君的支持下，力图变革现行制度的伟大事件。在这些变法中，商鞅变法的影响最为深远，它不但奠定了秦国统一的制度根基，而且对之后两千多年中国的政治、社会都产生了深远的影响。
谭嗣同说过：“两千年来之政，秦政也。”毛泽东也讲：“百代都行秦政法。” 秦政就是商鞅时代变法的政治。
秦统一中国前的历史，有五百五十年，分三个大的发展阶段：
第一，秦襄公护送周平王东迁有功，秦始建国。周平王元年（前770），由于周幽王烽火戏诸侯，被戎狄所杀，他的儿子周平王东迁洛阳，西周的镐京成了一片废墟。秦国的祖先，本来是周王室的西陲大夫，因为护送平王东迁有功，升格为诸侯，始建秦国。可以说，秦建国是比较晚的，比晋国、齐国、燕国都晚。
第二，秦建国大约一百多年后，秦穆公称霸。称霸的标志，一方面采纳了原本出自西戎的一个叫由余的大臣的建议，灭掉很多戎狄小国，史称“开地千里”；另一方面重用中原地区的蹇叔、百里奚等贤人，吸收中原文化，一跃发展成为仅次于晋国、楚国、齐国的二等强国。
第三，在秦建国四百多年之后，即周显王十年（前359）， 秦孝公用商鞅变法。从此进入发展的快车道。
秦孝公名渠梁，是秦献公的第二个儿子。秦献公是一个励精图治的国君，他觉得大儿子不行，就把位子传给了二儿子，也就是秦孝公。秦孝公即位时不到二十岁，非常年轻，他想恢复春秋五霸之一秦穆公时代的霸业，因此致力于国家的改革。商鞅就是这个时期来到秦国的。