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目前，“插图”与“插画”这两个词汇不断被人们并行、交替使用，比如现代《辞海》中说：插图，指插附在书刊中的图画，印在正文中间或插页方式，对正文内容起补充说明或艺术欣赏作用，又名“插画”，将“插图”以与“插画”当作同一概念来解释。中英文词典中，“插图”与“插画”对应的皆为“illustration”这一单词，充分体现了这两个词汇的同义性与紧密关联。当前关于“插画”与“插画”的具体划分标准业界仍然存在着很大争议，更多的是将二者作为一组近义词来使用。
严格地说，“插画”是“插图”的历史发展与延续，是对人们熟悉的“插图”艺术从内涵、外延范围与传播媒介等方面都进行了扩充的新概念词汇。
“插画”的内涵在“插图”的基础上有了新的扩充。“插图”是插在文字中间用以说明文字内容的图画，对文字内容作形象的说明，以加强作品的感染力和书刊版式的活泼性，是一种运用图形语言对文字所表达的思想内容做出解释的艺术形式，是对文字进行补充说明的附图，是依附于文本，依托于报纸杂志、书籍刊物等纸质媒介而存在的图绘语言。“插画”，是依据所传递信息的内容，运用各种视觉表现手段进行创作的、具有独特艺术表现力与感染力的、依托现代传播媒介进行发布的视觉图像作品，是一种以艺术性的图像解释、传递一定的思想内容，进行视觉信息传播的图像语言。它不仅可以对文字进行解释和补充，将文本转化为生动的图像，还可以直接、明朗地传递各种信息，同时具有启发性与感染力，它既具有“图”的说明性与信息传播性，具有作息传达的功能，同时又有“画”的艺术性与表达性，表现出创作者的世界观、人生观、艺术表现能力与技巧，具有较强的、独立的艺术审美功能，是实用性与艺术审美性相结合的图像语言。
“插画”是在传播媒介、存在形式与应用领域上对“插图”的扩充。“插图”主要以传统纸质印刷品的形式进行传播，以纸面印刷插图的形式存在，多用在书籍、报纸、杂志、海报、册页等纸质印刷物上。而现代插画除了以上述传统印刷媒介进行传播之外，主要通过商品等实物媒体以及网络、数字媒介等电子媒介进行传播，以实物商品装饰图像、空间形态中的图像、数字虚拟形象等形式存在，随着商品经济的发展，现代插画的商业应用领域在不断拓宽，已经通过在视觉传达、产品、服务纺织、环境空间、影视动画广告游戏新媒体等设计领域的渗透触及人类生活的第一个角落。
“插画”是在创作技法、手段与风格语言上对“插图”的扩充。插图主要以传统方式进行创作，而插画采用的表现形式、技巧与风格融入了更加丰富多元的元素，随着印刷技术的发展演变，电脑桌面排版系统成为印刷行业普遍采用的主要制版方式，数字网络与读图时代的来临带来了CG（数字图像）蓬勃发展，电脑图形处理软件的庞大功能使插画师可以根据需要灵活地将手绘、数字绘画、摄影、实物媒介拼贴等多种手法并行使用，插画媒介材料、创作技法、手段以及画面美学风格的丰富变化前所未有，不断为人们提供全新的视觉感受与冲击。
鉴于概念词汇的替换使用容易导致读者在阅读过程中产生混淆与理解障碍，同是也为保证行文的统一性与一致性，本书后章节中将一致使用“插画”这一概念词汇进行陈述。
广义地讲，与商业领域密切结合、与商业活动和商品相关的插画统称为商业插画，此类插画主要是应委托方要求，创作出生动且具有感染力的插画图像，使创作对象具有鲜明的个性特色，实现商业诉求目的。商业插画是商业设计中的重要组成部分，它在艺术界和设计界自由地跨界游走，既具有明确的目的性，以视觉图像的形式传递商业信息，同时又具有独立的艺术审美价值，可以快速吸引消费者的注意力，激发诱导消费行为。
·插画：插在文字中间帮助说明内容的图画，包括形式图表和绘画形式。
·艺术插画：以体现个人风格为目的的插画形式，具有装饰感，具有吸引和引导读者阅读的作用。
·商业插画：具有商业目的，可明确传达商业信息或突出商品特征，有独特的艺术风格。广泛用于企业形象宣传、包装、展示等。
绘画：主要用来表现艺术家的个人感受，而不一定传达大众层面的特定信息。展示渠道是各种展览、媒体及收藏机构。在未被收藏前、版权归属于个人。
商业插画：有明确的目的性，兼具审美和实用性，通常为某个特定的商品或客户服务，明确传达特定信息。运用于各种商业场合，借助广告渠道进行传播，具有时效性。支付费用后，作者放弃版权，只保留签名权。
相同点：均用图画表现形象，能够表达文字难以传达的思想，具有艺术欣赏性。几乎所有的绘画形式都可用作商业插画，优秀的插画作品也可以作为艺术品被收藏。