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社会瞬息万变，信息海量庞杂，每天都会发生众多新闻。在表现形式上，社会新闻与政治新闻、军事新闻、经济新闻、科技新闻、体育新闻、文化新闻等类型相比没有本质的区别。它既可以是消息、通讯、调查报告、读者来信、特写、专访、报告文学，也可以是深度报道和连续报道等，它们的区别主要体现在内容上，社会新闻更突出可读性，更讲求趣味性，富有人情味，这也是为什么社会新闻在受众心中会有更强的渗透力的原因所在。
一条好的社会新闻，一定是有吸引读者阅读的特性，这就要求新闻事实及表现手法要关注受众的兴趣和人情味的特征。否则，没有读者的关注，社会新闻再强的指导性和教育价值也无法实现。2020 年 7 月 10 日，新华每日电讯刊发的《“燃灯校长”用生命撑起山里的免费女高，送 1600 多名女孩出深山》记录了看着“女学生读着读着就不见了”的张桂梅决心创办免费女子高中的始末，这所免费高中的特点之一是招收的大多是贫困、辍学或落榜的女学生。办学之初，张桂梅因缺乏经费放下尊严去街头募捐；去参加党代会牛仔裤破了浑然不知；家访，把外套披在没有衣服的老乡身上……这些细节真实立体地塑造了一个新时代甘于奉献、育人不辍的“最美教师”形象。
接近性是指新闻事实地理上、心理上与信息接收者的距离状态。
接近性越强，受众的关注度就越高。地理上的接近性是指受众对本地发生的事情要比外地发生的、性质相似的事情更有关注的欲望和兴趣。而心理上的接近性则指经济上、文化上、习俗上的密切关联使得有些事情虽然发生在远方，但依然会引起在公众情感上的共鸣。例如随着电影《哪吒之魔童降世》的热映和丑萌哪吒的爆火，“哪吒”二字的读音也引发了全国广大网友的热议。一时间“哪吒”到底怎么读成为广大网友热议的话题：广东人说“拿砸”；浙江人有人说是“挪扎”或者“拿扎”；江苏人说“闹赵”；重庆话读“拿抓”……引发全国各地的观众热烈讨论。
社会性是社会新闻的重要特性。社会性主要体现在三个方面，一是社会学意义和影响的信息；二是自然界中被受众所关注的新异信息；三是指当前社会生活中的社会现象、社会事件、社会问题等，能折射出社会风貌和价值取向，具有一定社会教育意义。
搜狐新闻在第 916 期刊发了《80 岁的嫖客算不算老？——老年人的性需求绝非老不正经》
一专题，将老年人性健康的话题推上高潮，当大量的评论嘲笑“80 后”的老不正经时，一个严肃问题摆在了我们面前：老年人——尤其是丧偶孤独者的性问题如何解决？这一系列追问也让我们思考“老有所养”被忽略的层面。
引导性是判定新闻价值的重要指标之一。通常，引导性寓于知识性、趣味性和服务性中。社会新闻通过宣传一定的观点，影响受众的思想。如新华日报刊播的《警惕“精致的形式主义”》，列举了一系列流于表面的形式主义作风：抓餐饮浪费，一些店家则推出“称体重点餐”举措、出台“‘N’个人只能点‘N-2’个菜”的规定；抓农贸市场精细化管理，个别执法人员便拉着直线检查摊位上菜品是否摆放整齐，甚至连鲜带鱼也要一刀剪齐；抓环境卫生，有管理者要求“一平方米内的烟蒂不得多于两个”“厕所内的苍蝇不得多于 3 只”，或把地面灰尘扫起来过秤“以克论净”……这一系列“举措”看起来挺严格、挺精细，论其本质还是精致的形式主义在作祟，是只重形式不重内容、只重过程不重结果、只看表面热闹不看实际效果的典型，这也不断警醒我们，对“精致的形式主义”，任何时候都要擦亮眼睛、保持警惕、坚决反对，认真解决出现的问题。