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随着电子工业的飞速发展和电子计算机技术的广泛应用，电子设计自动化技术迅速发展。特别是在 20 世纪 80 年代末期，由于电子计算机操作系统Windows的出现，引发了计算机辅助设计（Computer Aided Design CAD）软件的一次大的变革，软件公司纷纷适应Microsoft的Windows风格，并随着Windows版本的不断更新，也相应地推出新的CAD软件产品。在电子CAD领域，Protel Technology （Altium的前身）公司在EDA软件产品的推陈出新方面扮演了一个重要角色。
20 世纪 80 年代末，Windows系统开始流行，许多应用软件也纷纷开始支持Windows操作系统。Protel也不例外，相继推出了Protel For Windows 1.0，Protel For Windows 1.5 等版本。这些版本的可视化功能给用户设计电子线路带来了很大的方便，设计者不用再记一些烦琐的命令，这也让用户体会到资源共享的乐趣。
20 世纪 90 年代中期，Windows 95 开始出现，Protel也紧跟潮流，推出了基于Windows 95 的 3.X版本。3.X版本的Protel加入了新颖的主从式结构，但在自动布线方面却没有什么出众的表现。另外，由于 3.X版本的Protel是 16 位和 32 位的混合型软件，所以不太稳定。
1999 年Protel公司推出了给人全新感觉的Prote1 99，其出众的自动布线能力获得了业内人士的一致好评。Protel 99 既有原理图逻辑功能验证的混合信号仿真，又有PCB信号完整性分析的板级仿真，从而构成了从电路设计到真实板分析的完整体系。
2000 年Protel公司推出了Protel 99SE，其性能进一步提高，可以对设计过程有更大的控制力。
2001年8月Protel公司更名为Altium公司。2002 年Altium公司推出了新产品Protel DXP，Protel DXP集成了更多工具，使用更方便，功能更强大。
2003 年推出的Protel 2004 对Protel DXP进行了完善。
2006 年初，Altium公司推出了Protel系列的高端版本Altium Designer 6.0。并在以后的几年中分别推出Altium Designer 6.3、6.5、6.7、6.8、6.9、7.0、7.5、8.0、9.0、10.0 等后续版本。
2008 年 12 月，Altium Designer Summer 09 推出，此新版软件发布的Altium Designer引入新的设计技术和理念，以帮助电子产品设计创新，利用技术进步，使产品的任务设计更快地走向市场。电路板设计空间功能增强，让设计者可以更快地设计全三维PCB，避免出现错误和不准确的模型设计。
本书将以Altium Designer Summer 14 版本软件为例，向读者介绍Altium Designer软件的组成、功能和操作方法。以下不再说明，所用系统软件统称为Altium Designer。