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与传统商务形式相比，电子商务有以下几个明显的特征。
在电子商务环境中，客户不出门即可享受到全球的各种消费和服务。无论是在南非上网还是在北美上网，消费者都将被包容在一个市场中，有可能成为上网企业的客户。上网用户可以在更大范围内甚至全球范围寻找交易伙伴、选择商品。
传统的商务信息的传递方式速度慢、效率低。而电子商务采用计算机网络来传递商务信息，能在世界各地瞬间完成信息传递与计算机自动处理，而且无须人员干预，加快了交易速度，使得商务通信具有交互性、快捷性和实时性，大大提高了商务活动的效率。
通过以互联网为代表的计算机互联网络进行的贸易，双方从洽谈、签约到订货、支付等，无须当面进行，均可通过计算机互联网络完成，整个交易完全虚拟化。
由于通过网络进行商务活动信息成本低，人们可以足不出户，节省了交通费，且减少了中介费用，因此整个活动成本大大降低。
电子商务中双方的洽谈、签约，以及货款的支付、交货的通知等整个交易过程都在电子屏幕上显示，因此信息显得比较透明。
电子商务类网站可以实现 24 小时不间断的服务，任何人任何时候都可以在网上查询企业产品信息，寻找相关问题的最佳答案。企业的网址也成为永久性的地址，为全球的用户提供不间断的信息源。
个性化服务已成为电子商务未来的发展趋势。网络服务系统为顾客提供了全天候的即时互动工具，迎合了现代顾客个性化的需求。个性化的电子商务为人们的生活提供了极大便利，也可以避免人群过多而拥挤或近距离接触。
电子商务可提供网上交易和管理等全过程的服务，因此它具有广告宣传、咨询洽谈、网上订购、网上支付、电子账户、服务传递、意见征询、交易管理等各项功能。
电子商务可凭借企业的Web服务器和客户的浏览在Internet上发播各类商业信息。客户可借助网上的检索工具迅速找到所需商品信息，而商家可利用网站主页和电子邮件在全球范围内做广告宣传。与以往的各类广告相比，网上的广告成本最低，带给顾客的信息量却最丰富。
电子商务可借助非实时的电子邮件、新闻组和实时的讨论组来了解市场和商品信息，洽谈交易事务，如有进一步的需求，还可用网上的白板会议来交流即时的图形信息。网上的咨询和洽谈服务能超越人们面对面洽谈服务的限制，提供多种方便的异地交谈形式。
电子商务可借助Web中的邮件交互传送实现网上订购。企业在产品介绍页面提供十分友好的订购提示信息和订购交互格式框，当客户填完订购单后，通常系统会回复确认信息单来保证订购信息的收悉。订购信息也可采用加密的方式传输，使客户和商家的商业信息不被泄露。
电子商务要想成为一个完整的过程，网上支付是重要的环节。客户和商家之间可采用信用卡账号进行支付。在网上直接采用电子支付手段可以节省实体交易中的很多人员费用。网上支付需要更加可靠的信息传输安全性控制，以防止欺骗、窃听、冒用等非法行为。
网上支付必须有电子金融的支持，即银行或信用卡公司及保险公司等金融单位要为金融服务提供网上操作服务，而电子账户管理是其基本组成部分。
本章就电子商务概述作了多方面诠释，对电子商务的产生与发展、电子商务的定义及特征与功能进行了详细的知识阐述，通过本章学习，使我们对电子商务的产生与发展等知识有了一定的了解，对后期课程的学习具备了一定的思路。
1. 结合自己的生活，说出 2 个以上身边的电子商务案例或故事，分析电子商务的优势和劣势。
2. 电子商务的功能都有哪些？
3. 电子商务的快速发展给我们的生活带来了哪些变化？