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在英文中同展示意思相关联的主要词汇有：show（展现、展览、展出），display（陈列、展出、展示），exhibition（展览、展览会、博览会）。
单纯从词义来看，三个单词都对展示的含义做了不同的解释，同时，也包含着对不同特性、形态的展示的表述。“show”是指一般性的展示活动，规模范围都比较小，但展示内容形式很丰富。“exhibition”是指大型的展览会、博览会，其范围、主题的包容度也相当广泛，并且，展览和展示的空间场地面积也较大，例如国际性的博览会，全球性的专题展览会。而“display”有将折叠好的东西打开之意，泛指展示、展览，表示展现之类的行为状态，它更明确地表述了展示的领域和属性。
“展”是表示陈列、展开、呈现，“示”是以目示意、示范、演示、观看、传达等。展示不仅是一个概念，更是种行为，是环境空间中，人与物进行交流传播的模式。
展示设计可以环境空间为媒介，以物为主题核心，进行空间的创造和信息传播，让观众接受信息，并进行互动的设计行为。展示是把物品、事物通过某一手段和方式展现给人们观看和欣赏，让人们去阅读了解并获取有益的信息资料。“展”和“示”是相互作用和协调一致的，它们都在空间形态里围绕着物品、事物，用各种展示的方式手段，呈现出物体的各种信息，体现出内在所特有的主题意义和价值内容。
展示是空间的行为，是一种动态地接受信息的过程。展物的信息是通过某一主题有序的设计进行信息传播，使“展”与“示”在空间中有机地结合在一起。
展示空间是一种有主题意义的空间形态，是人与物品、事物交互的场所，是物品、事物的“归宿”。由于物品、事物的特征各异，也就形成了不同主题内容的空间概念。空间是展示容器和媒介，展示空间不同于一般的环境空间，它要把各种物品形态、媒介进行空间的重构组合，用某一主题连接相互之间的关系，用展示的形式语言来表现物品、事物的信息，让人们在特定的展示环境中对物品、事物进行空间的阅读。物是空间设计的第一切入点，也是空间的核心。
展示空间里的物品、事物是以一种静态的形式存在的，要使这些物体变成一种传播信息的载体，就要采用展示设计的手段来建立人与物之间的交互，使人们在展示空间中通过视觉、触觉、感觉等体验空间，感受主题，从物品的展示中获取有意义和价值的信息。