彭水文化中最具独创性和代表性的是郁山盐丹文化,郁山盐丹文化发端于彭水县郁山镇,根植于彭水本地。盐丹文化以郁山镇为中心,辐射渝、鄂、湘、黔,从而奠定了彭水在唐宋时期成为西南地区中部羁縻统治中心的基础,孕育了古老的黔中文化和独特的自然人文环境,造就了彭水丰富的非物质文化遗产。其中,除有国家非物质文化遗产、市级非物质文化遗产之外,还有县级非物质文化遗产300多项,特别是郁山盐田、彭水蚩尤九黎城、郎溪的竹板桥造纸、苗族的银饰锻制、郁山的鸡豆花、擀酥饼、彭水灰豆腐、郁山三香、鞍子苗歌、彭水的“竹板歌摆渡船说”“递歌彭水”“何处歌楼贪望冰轮不转头”“笛在层楼,声彻摩围顶上头”,传统医药、鹿角镇民间蛇伤疗法、高古舞狮、木腊庄傩戏等,都在彭水这一小县城展现。
盐丹文化著名历史学家任乃强著《四川上古史新探》一书说,从煮盐、采丹、聚集人口、开发地方产生到疏通水道运输,便是郁山地区文化的特点,这部书还记载在距今5000年前,郁山盐便开始开采了。郁山飞永盐井早在巴族尚未立国以前就开始煮盐,远销楚国、夜郎。可见郁山盐业发现之早,用途之大。
郁山丹砂,郁山采用,在战国初期便已经兴盛,这里的丹砂主要通过郁江、乌江,再经过巴国,被运往中原销售。在今天的彭水境内仍有朱砂窑,如果今天走进郁山古镇还会发现,生产区、商贸区、行政区,分界明显,可见当年郁山古镇的辉煌。郁山有一条街有“小南京”之称,今天也有一条街叫南京街,这无疑是盐丹的资源造就。
彭水的蚩尤九黎城,是彭水的爱情治愈圣地。因为这里山好水好,能让人心情舒畅。彭水县居住了三十几万苗族人,是蚩尤部落的后裔。
蚩尤九黎城位于重庆市彭水县绍庆街道与靛水街道结合处,东经摩围,南接彭水新城,西接乌江,北接彭水老城,总建筑面积11万平方米,是当今AAAA级旅游景区,景区以苗族始祖蚩尤文化为主,是继承苗族历史文化、民俗风情,重现九黎城的历史风貌,展现和传承苗族文化的窗口和基地,彰显着苗族文化的厚重和丰富的内涵。
鞍子苗寨,位于鞍子场镇所在地,距县城46千米,鞍子苗寨包括石磨岩苗寨、云盘苗寨、神皇岍苗寨,是一个集苗歌、苗舞、苗民村落、苗文化习俗、苗乡自然风光于一体的民族风情旅游景区,苗族有着自己的特有风格,他们的习俗有过苗节、穿苗衣、唱苗歌、跳苗舞,特别是著名的苗歌曲调“娇阿依”,因自然奔放的气势、优美动听的旋律而流传至今。2000年,重庆市人民政府命名鞍子为苗族民歌之乡。
罗家坨苗寨位于鞍子新式村4组,距乡政府所在地6千米,因村民同为罗姓,故名罗家坨。古色古香的民居院落仍保持着浓郁的民族特色,房屋是青瓦木结构、四合院、吊脚楼,木工用精湛的雕刻技术,把山川、花卉、鸟兽等刻在房屋正面。他们以火铺、鼎罐、三脚、石磨、草凳、蓑衣为生活用具。糍粑、豆腐、鼎罐饭为特色美食,种地靠牛、锄头,运输靠背桶、背篼、高架,娶亲嫁女靠三媒六证,三回九转风俗,吹吹打打,死人要诵经拜佛,办道场,方能安葬。
乱石坝苗寨位于龙门峡景区170千米,以木结构为主体修建房屋,特别是室内有火铺,中间吊鼎罐煮饭,四周有草凳。当地人待人热情,不便久留之人,一定要喝一口“开水”才能走。当地人把米酒、面条、荷包蛋一律叫“开水”,青年男女结婚,要经过提亲、看人、烧香等,才能举行婚礼,姑娘出嫁时要哭嫁,以《笑嫁歌》感谢父母养育之恩。人死后出殡的前夜,亲朋好友要去“坐夜”,几十支锣鼓队,相互斗艺,通宵达旦,锣鼓喧天,非常热闹。
彭水长溪河两岸山清水秀,树木青翠,两岸苍翠的竹海,为彭水造纸提供了丰富的原料,竹板造纸,工序复杂,技术难度大,精巧制作成纸要用72道工序,可见当年造纸的难度,进一步说明了彭水人的智慧和力量。