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朋友：话说我有一事想请教。
世之助：何事？如此客气。
朋友：说来今日和平日不一样。你近期要从伊豆的一个什么港口乘船去女护岛
，今天是你的饯行宴。
世之助：是啊。
朋友：所以，这话要是说出来怕是会扫大家的兴致。而且在太夫
面前，我也感到些许的惶恐。
世之助：既然如此，不说便是。
朋友：可是，不说不行呀。要是能不说，我一开始就不会提了。
世之助：那你就说吧。
朋友：这也不是随便就问得出口。
世之助：为何？
朋友：不管是对我还是对你，都不是什么好事。不过，你就要出发了，我这才下定决心问你。
世之助：到底是什么事？
朋友：嗯，你觉得会是什么事？
世之助：你这个人真会吊人胃口。话说到底是什么事？
朋友：哎呀。你这么主动，我反而难以启齿了。其实就是——前段时间我读西鹤
的书，说你七岁开始就知道女人了……
世之助：喂、喂，你该不会有什么意见吧。
朋友：没关系，大叔你还年轻得很。——那么，到如今六十岁，和三千七百四十二个女人有过鱼水之欢……
世之助：你这家伙说话毫不留情面啊。
朋友：和三千七百四十二个女人有过鱼水之欢，玩弄过七百二十五个少童，这是真事吗？
世之助：真事。虽说是真事，但也请你说话嘴下留情。
朋友：我有点不相信。就算是你，三千七百四十二个女人也太多了。
世之助：嗯，好吧。
朋友：虽然我很敬仰你，但是吧……
世之助：那你就随意打折扣吧。太夫正在笑呢。
朋友：甭管太夫笑不笑，你就这样糊弄我可不行。坦白从宽，不然的话——
世之助：要灌醉我吗？那可不行。这不是什么难事。只是，我的算法和你的有点不一样而已。
朋友：哈哈，那是不是位数差一位呢？
世之助：不是。
朋友：那——喂，到底谁才是吊人胃口的男人？
世之助：话说回来，你也关心这些无聊的事啊。
朋友：不是关心。我不也是男人嘛。如果不搞清楚要打几折，哪怕被砍头我也决不罢休。
世之助：真拿你没办法。既然如此，作为临别礼物，我告诉你我的算法吧。喂，加贺小曲
先别唱了。把那有祐善画的扇子拿过来。还有，谁过来把蜡烛的灯芯给挑亮一点？
朋友：你架势好大啊。这么安静下来，总觉得连樱花也觉得冷。
世之助：那么，我就开始了。当然只是举一个例子，所以请各位见谅。
话说这已经是三十多年前的事了。我第一次下江户的时候，记得是从吉原
回去的路上，带了两个帮闲，乘船过角田川。现在已经记不清是哪个渡口了，也忘记了当时打算去哪里，但是，唯有那时的情形至今仍朦胧地浮现在眼前。……
那是在樱花时节，天气阴沉的午后，沿河一带放眼望去都是令人百无聊赖的景色。水面也泛着昏暗的光芒，对面河岸的家家户户仿佛朦胧的梦境般存在。回头望去，河堤上的松树间，樱花半开，好似抹上了厚实的油画颜料。而那耀眼的白色，则显得格外沉重，再加之不合季节的暖和气候，只要稍微动下身子，全身立刻就汗津津的。当然，在这样暖和的日子里，水面上没有一丝喘息声般的微风。
船上还有三位同乘人：一人是采耳师，像是从国姓爷
木偶戏里跑出来的；一人二十七八岁模样，刮了眉毛，是商人的妻子；另一人是这个妇人的随从，流着鼻涕的童仆。大家蹲在船舱中间的地方，膝盖互相挨在一起，因为摆渡船实在太小了，十分拥挤不便；又加之人太多，船舷几乎贴着水面。然而艄公满不在乎，这冷淡的老头戴着竹斗笠，灵活地左右划动着船篙。船篙上的水滴还不时地打在一行乘客的袖子上，但艄公对此也视而不见。——不，满不在乎的还有其他人。是那长相好似甘辉
的采耳师，穿着奇怪的唐装，戴着有鸟羽的帽子，肩上插着招牌旗帜，一副要登上狮子城楼的样子，占据了船头。从船一开动，他就捋着假胡须不停地哼着小曲。他眉毛淡，下唇突出，一脸傲慢，煞有介事地摇晃着脑袋，兴致高昂地唱着“山谷堤防下，弃儿无人领”。对此，不仅是我，连两个帮闲的也都有些忍受不了的样子。
“还是第一次听唐人的《四特天小调》
。”其中一个帮闲啪啪地打着扇子，毫无兴趣地说道。我对面的妇人大概听到了这句，她瞟了一眼采耳师，又马上回头看向我，露出黑牙齿
，亲切地笑了起来。她的嘴唇间微微露出黑色的光泽锃亮的牙齿，右脸颊上有一个浅浅的酒窝，嘴唇上好像抹了口红。看到这些，我忽然莫名地感到惊慌失措，好似做坏事被发现了，一种羞耻感涌上心头。
光是这么说，可能大家会觉得摸不着头脑。说来我从坐上这艘船时就有这种感觉。——我们最初从堤防上走下来，扶着不牢固的木桩好不容易上了船。由于下脚不稳，船舷吃水线下沉，船身剧烈地晃动。就在这时，一股沉香发油味扑鼻而来。船里有女人——当然我从堤防看向河面时就已经知道了。但是，有女人在这事并没有让我有什么特殊的感觉（也是因为刚从妓院回来）。所以，当闻到沉香发油的香味时，我首先感到意外，在意外之后又立刻感受到了一种刺激。
虽说只是香味，可绝不能小看，至少对我而言，很多事都奇怪地与嗅觉相关。简单地说就是孩童时的心情。我去学习字的时候经常被调皮的孩子欺负。如果告诉老师，我会害怕事后的报复，于是我强忍着泪水，拼命地在习字本上涂鸦。这种时候寂寞、无依无靠的心情在我成年后都忘记了，或者即使想回忆也记不起来。而只要闻到臭烘烘的油墨味，那种心情又随时会重现。就这样，我得以再次重温儿时的喜悦与悲伤。——这是题外话了。我只想告诉你们，那个沉香发油的香味突然将我的注意力转向那个妇人。
我回过神看了对方，是个微胖的女人，她身着上等黑色丝绸窄袖便衣，下摆微微露出红色里衬。然而，不论是丝绸条纹腰带系的结，还是一对插在细绳扎着的岛田发髻上的梳子，都很妖艳美丽，完全不像是外行人。她的脸蛋就西鹤所说的“当今之世喜欢的圆脸，肤色浅红如淡樱”，然而“五官齐全”却不够分明。胭脂下依稀可见少许的雀斑。嘴型和鼻子也不够端正。好在发际线生得好，因而其他缺点倒也就不那么显眼了。我昨晚的宿醉顿时就清醒了，坐在了那妇人的旁边。就坐下来的这当儿还有故事。
我的膝盖碰到了对方的膝盖。我穿着淡黄色绉绸的窄袖便衣，里面应该是纯红的贴身衬衣。即便如此，我还是感觉碰到了对方的膝盖。我感觉到的不是穿着和服的膝盖，而是肉体的膝盖。软软的圆圆的膝盖骨上，有浅浅的膝盖窝，那里积攒着薄薄的脂肪。——我能感受到她的膝盖。
我任由自己的膝盖和对方的碰在一起，一边与帮闲们说些无心的玩笑，一边心里像是有所期待，身体一动不动。当然，这期间沉香发油与京都上等胭脂的气味阵阵扑面而来。过了一会儿，这次对方的体温传递到了我的膝盖。我实在无法形容那时产生的类似发痒的战栗感。我只能用自己的动作去诠释。——我轻轻地合起眼睛，张大鼻孔缓缓地深呼吸。这一切只能让你自己去揣摩。
然而，这种感观上的刺激又立刻唤起了理智的欲望。我有了这些疑问：对方的心情是否和我一样呢？是否也有同样的感官上的快感呢？于是，我抬起头故作镇静，目不转睛地注视着她的脸。可是，我这临阵磨枪的假镇静很快遭到了背叛。因为，对方妇人那微微冒汗的脸上，肌肉有些松弛；嘴唇微微颤抖，像是在寻找可以喝的东西。这明显是肯定了我的想法，而且，她知道我的心情，并对此有种满足感，连这都能让我看得出来。我有些不安，难为情地回过头看向帮闲那边。
“唐人的《四特天小调》可是第一次听到。”
帮闲说这话正是这个时候。所以，我的目光和听到采耳师的哼唱笑了起来的妇人不期而遇，并感到一种羞耻并非偶然。当时我认为那种羞耻是针对妇人的，后来一想，实际上是对妇人以外的其他人感到羞耻。不，这么说还是有语病。是人在这种场合对所有的旁人（这时也包括这个妇人）感到的羞耻。当时，我虽抱有这样的羞耻感，却对妇人逐渐大胆起来。你难道这也不明白吗？
我尽可能地让全身所有的感觉都敏锐起来，就像品香人一样，“鉴赏”着眼前的女人。这是我对几乎所有女人都会做的事，以前应该也和你说过。我欣赏着女人脸上微微出汗的皮肤，品味着那皮肤散发的气味，接着鉴赏她那反应出感觉与感情微妙交错的水灵灵的眼睛，然后玩味她面色红润的脸颊上微微颤动的睫毛影子；还有搭在膝盖上嫩滑的纤纤十指交叉的姿态，从膝盖到腰间丰满有弹力的丰盈体态。还有——这么说下去要没完没了，就此打住吧。总之，我全方位地品味了那个妇人的身体。我说“全方位”，并不为过。感观力无法企及的地方我用想象力弥补，或者还加以推理。我的视觉、听觉、嗅觉、温觉、触觉——不管是哪个，这个妇人都能让我满足。不，甚至使我有超越这些的满足感。
“别落下东西了。”然后，我听到了她的声音。与此同时，我看见了在此之前没能见到的她那纤细的喉咙。
不言而喻，那带着鼻音的娇媚声和胭脂些许斑驳的消瘦的喉咙给了我几分刺激。但是，与此相比，更让我心动的是她回看童仆时传递到我膝上的她自己膝盖的动作。我方才说已经感受到了她的膝盖，但这次不止这样。她膝盖的一切——膝盖的肌肉与关节，像是舌尖尝试着柑橘的果实和果核般，我都可以一一感觉到。毫不夸张地说，黑色丝绸窄袖便衣对我而言等于没有。如果你知道接下来发生的事，你也就不会不认同了。
不一会儿，渡船到达了栈桥。船头完全停靠木桩后，采耳师第一个跳上岸。我趁机假装因船身晃动而失去平衡（上船时也这样，我认为这很自然），踉跄着将手放在扶着船舷的妇人的手上。这时，帮闲撑住我的腰，我说了句“对不起”。你认为当时我是何种心情？我预想着这次的接触会产生强烈的刺激，甚至觉得我以往的经验怕是会得到最后的完成。可是我的预想完美地落空了。当然，我感觉到了光滑，莫不如说冷淡的手感和柔软有力的肌肉的抵抗。但是，这只不过是重复过往的经历罢了。同样的刺激，次数越多力度越小。更何况我当时期待已久。我心情凄凉，静静地拿开自己的手。如果我以前的经验没能完全鉴赏这个妇人的身体的话，那怎么才能解释这种失望呢？我从感觉上了解了这个妇人的全部。——我只能这么想了。
另外，从下面这件事的角度来看也可以理解。就是我在内心比较昨日相好的吉原太夫和眼前的妇人：一人是共度一宿彻夜长谈的，一人不过是短暂的时间之内同乘一条船，但是这差别仅一寸皮肤的距离就没有了。谁给我的满足感更多，几乎无法分辨。因此，我的怜惜（如果有的话）完全是等同的。我的心情就像是右耳听着江户三味线琴声，左耳听着角田川的水声。而这两者仿佛演奏着同样的曲调。
总之这对我而言是个发现。然而，没有比发现更让人感到寂寥的了。在樱花时节的阴日里，青色眉头的妇人带着小学徒，跟在采耳师的后面扭腰摆臀，蹑足而行走过栈桥。我看到此情景时感到无以言状的寂寞。当然我并非爱恋她，只是从她没有拿开被我摸到的手就可以知道，她的心情大致和我一样。……
什么？吉原的妓女？妓女和这个妇人完全相反，是个身形瘦小像木偶一样的女人。
世之助：就先说这么个大概吧。自那以后，这类女人也计算在有过关系的人之内，因此合计与男女四千四百六十七人有过关系。
朋友：的确，这么听来似乎很有道理。可是……
世之助：可是什么？
朋友：可是，这不是令人不安的故事吗？如此一来，谁还会轻易让老婆和闺女出门。
世之助：不管太不太平，这是真事，所以也没办法。
朋友：这么看来，政府或许会颁布禁止男女同席的法律。
世之助：若是最近这样子，估计很快就会颁布。不过，那时我已经在女护岛了。
朋友：真羡慕你。
世之助：不管在女护岛还是在这儿，都没什么两样。
朋友：按照你刚才的算法，确实如此。
世之助：反正都是虚无缥缈的梦幻。好了，让我们接着听加贺小曲吧。
大正六年（1917）四月