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虽然没有人能理出一套正确的决策方式，但优秀的决策者们通常都会有一些共同的特点。首先，他们都很懂得把握时机，他们知道什么时候该作出决定。去年春天，我曾经在英格兰跟一位成功人士共进晚餐，他的经历就是典型的美国梦的体现。从部队退役之后，他不知道究竟该做什么，就从祖母那里借了500美元，开了一家专门维修复印机的小公司。后来他进一步扩大自己的业务，开始收购那些有故障的复印机，将其修好，然后在自己的小店里出售。
20世纪60年代中期，日本的佳能公司决定进军复印机行业。当时复印机市场基本上是施乐公司占据垄断地位，佳能想要分走施乐公司的一部分市场。为了实施这一战略，佳能迫切需要一些经销商，于是他们找到了我的这位晚餐伙伴，邀请他担任佳能公司在英格兰的经销商。他立刻抓住了这次机会，最终成为佳能复印机在英格兰最大的经销商，同时也是英格兰最大的复印机零售商。几年之后，他将自己的公司出售给一家巨头企业，套取大笔现金，然后用这笔钱投资汽车代理生意。他从自己停泊在波士顿港口的130英尺 （注：英尺为非法定单位，1英尺为0.304 8米，后同） 游艇上乘坐6人座的私人直升机前来参加我们的会议。你想知道他怎么在美国取得成功的吗？
他说：“罗杰，我是在适当的时间来到了适当的地点，这一点非常重要。但还有一件事情比这更重要——当你在适当的时间到了适当的地方时，你自己要清楚这个事实。大多数人都是根据自己的感受在作决定。然后，他们要么觉得自己没有在适当的时间选择适当的地方，要么决定就此停滞不前。如果他们当初没有抓住机会，过后他们都会说，要是早知道这些就好了，当时的时机和地点都非常合适，可我就是没意识到这一点。其实，成功的关键就是，在适当的时机和适当的地点作出正确的决定。”
充满自信的决策者们都知道该如何高效地作出决定。他们更懂得如何审时度势，把握时机。时机来临时，到底是该采取行动还是停滞不前，这在很大程度上取决于你的性格特点和行事风格。如果你是个比较冲动、喜欢掌控局面的人，你可能遇事就会很快地作出决定，甚至是近乎草率的决定。在下面的内容中，我将告诉你为什么过快地作决定会是一个错误。这可能对你来说不是一个好信息，但就好像高尔夫球手总是要先学会放慢挥杆速度一样，一旦放慢速度，你会看到你的得分正在不可思议地提高。
如果你的个性更倾向于分析，喜欢尽量拖延，你可能会在作决定的时候过于缓慢。我将教给你一套具体的方法，让你可以直奔问题的核心。这样你不仅可以更快地作出正确的决定，而且还可以大大消除你在被迫作决定时的心理压力。
他们知道什么时候该让别人去作决定。要想做到这一点，你首先需要懂得如何训练身边的人作出正确的决定。很多管理者们都懂得该如何作决定，但他们在作决定的时候只是出于本能，他们根本不清楚自己究竟是如何做到的。
在本书中，你不仅将学会如何成为一个充满自信的决策者，而且将学会如何训练自己身边的人像你一样作决定。当你对他人作决定的能力充满信心时，你就会更容易授权给他们。授权，是一个商业流行术语，指让那些最接近危机现场的人根据当时的情况作决定。一旦你有了一套优秀的决策系统，就可以训练身边的人也同样作出明智的选择，而不是凡事都来向你请示。这才是管理企业的正确方法。
想想那些你认识的非常喜欢进行分析的人，他们生活在一个一成不变的世界里。在他们的生活中，只要所有的事情都已被确定、被固定，有各自特定的位置，那一切就都“井然有序”了。从分析型人的角度来说，一旦情况开始发生变化，开始变得混乱，他们就会感觉到危机。他们根本无法容忍不确定性。他们总想要精确地把握每一事物此刻在哪儿，将怎么发展。
这些人就是世界上最糟糕的决策者。事实上，让他们作出决定难上加难。你根本不可能只提供充分的信息就帮助他们作出最终的决定。一般来说，这些人比较适合从事那些需要精确工作的领域，比如实验室管理员、工程师，或者是数据处理员，等等，这类工作会有更加量化的答案，不确定因素也更少。
充满自信的决策者们不一定要凡事都讲求精确，他们可以很快适应那些带有不确定性的工作。事实上，你作决定的能力跟你接受不确定性的能力直接相关。那些能够忍受不确定性的人往往能更好地把握自己人生的机遇，应对人生的风险。
就好像詹姆斯·戈德史密斯的故事里所说的那样，决策者最应该具有的就是敢于作出决定的勇气。当你知道自己已经作出了正确的决定之后，你就会有足够的勇气采取行动。当你只是希望自己能够作出正确决定时，你才会表现得犹豫不决。不妨问问自己，你的生命中是否有一些你一直想做，却始终没有勇气去做的事情？就像马克·吐温所说的那样：“即使你站到了正确的轨道上，如果只是一味地站在原地，你也会错失机遇。”当你知道自己所作的决定正确无误时，你就会毫不犹豫地推进事情的发展。
但如今人们很难知道自己所作的决定是否正确。随着计算机时代的到来，美国人作决定的方式也随之发生了巨大变化。我们已经从凭直觉决定变成了依靠逻辑作决定。直到20世纪后半叶，美国都一直在叫嚷着要成为超级大国，很多极富远见的人仍然是根据自己的直觉作决定。莱特兄弟只是感觉他们的飞机能飞上天空；查理·林德伯格只是比普通大众更加相信自己能够穿越大西洋；亨利·福特只是凭直觉告诉自己，流水线作业可能就是答案；雷·克拉克坚持特许经营；汤普森·沃森比华尔街的分析师们更加相信个人电脑的未来。
今天，我们开始用不同的方式来作决定。我们开始越来越依赖计算机而取代了早先的直觉分析，这大大遏制了我们的直觉，让我们的视角变得越来越狭窄。当马科尼相信无线电波能够穿越大西洋时，就连当时的物理定律都证明这是不可能的。当时的科学家们相信，地球的曲率会将信号输送到太空。马科尼当时根本不知道电离层会让信号弯曲，但他的本能告诉他，自己的想法一定能行得通。如果马科尼不是有这种直觉，他可能会把所有的心思用来培养最完美的信鸽，而不是去发明无线电。同样地，如果爱迪生是一家大公司的CEO，他可能只会想着如何发明世界上最出色的油灯，而不是去发明电灯。还有亚历山大·格雷厄姆·贝尔，他14岁就离开了爱丁堡高中。如果贝尔有MBA学位，他可能只会想着如何更新电报系统，而不会想到要去发明电话。
从依赖直觉到依赖逻辑的变化会导致两个问题。首先，它会扼杀很多极具创意的想法；其次，它会让人们形成一种错误的假设，即“搜集的信息越多，我们作出的决定就会越正确”。充满自信的决策者通常会将逻辑和直觉二者结合起来。通过逻辑推理再加上天才般的直觉，我们常常会爆发出令人难以置信的创造力。