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我们都曾经作过非常糟糕的决定。对你稍稍有所安慰的是，无论你作的决定有多糟糕，都不可能比历史上一些著名的人物或公司所作的决定更糟糕。
曼纽尔·诺列加当初曾经决定率领巴拿马跟美国开战。结果美国人当天夜里就开始发动攻击，第二天早饭之前，他们就占领了巴拿马，诺列加立即下台。1896年，英国人进攻桑给巴尔，只用了38分钟就大获全胜。诺列加在这场战争中丧命，更为耻辱的是，桑给巴尔人还得向英国人支付战争赔偿。
设想一下，如果当初可口可乐公司愿意拿出1 000美元收购百事可乐，情况又会怎样？当时百事的老板——洛夫特（Loft）公司的查尔斯·古斯愿意将自己的这个子公司廉价出售给可口可乐。可可口可乐坚信自己完全可以控制整个市场，根本不需要收购百事可乐。
还有，通用汽车曾经斥资数百万美元在拉丁美洲推广自己的Nova汽车，直到后来才意识到“nova”在西班牙语中是“停止不前”的意思。
在19世纪末20世纪初，一位英国卷烟制造商约翰·普莱耶想出一个主意，用小纸条卷住烟叶，他将其称为香烟。他向自己的一个竞争对手提出，如果对方愿意合作，他愿意跟对方平分这一项目的收益，但他的对手E.G.奥尔顿拒绝了这个建议，并声称：“老家伙，这些东西永远不会引起人们兴趣的，永远不会！”
与此同时，一些极其明智的决定也给人们带来了巨大成功。
1919年，当时康拉德·希尔顿刚刚被部队开除。他想要重新回到自己的老本行，做一名银行家，于是他前往得克萨斯州的思科，想去购买一家银行。银行老板报价7.5万美元，康拉德觉得这个价钱不错。他很快向在堪萨斯州的银行老板们发去电报，表示希望立即达成交易。收到电报后，这些老板们想，既然这家伙这么快就支付了7.5万美元，他一定愿意支付8万美元。于是他们回电报说：“价格改为8万美元，绝不降价。”康拉德完全可以再支付5 000美元，但他决定到街道对面的酒店里休息一晚，然后再作决定。在莫布里酒店，疲惫不堪的康拉德·希尔顿却并没有找到房间。酒店营业员告诉他：“现在没有空房间，但如果你愿意多等一会儿，你就可能会得到一个房间的8个小时使用权。”
“为什么只有8个小时？”他问道。
这位营业员告诉他，由于当地发现了油田，很多酒店都将房间分成3段出售。希尔顿后来回忆道：“这是一个廉价旅馆和金矿的交叉点。”突然之间，他对银行失去了兴趣，第二天一大早，他就用4万美元买下了一座酒店。这就是希尔顿酒店帝国的开始。
康拉德·希尔顿拥有一位优秀决策者应该具备的所有特点。他懂得把握时机，能够有效地作出决定，有勇气下定决心，而且愿意接受不确定性——希尔顿走出第一步所必需的品质。至于授权能力，希尔顿的成功在很大程度上都要归功于他的这一能力。不过虽然拥有很多优秀的决策品质很重要，但这只是希尔顿取得成功的一小部分原因。那么，像希尔顿这样的人士到底是如何作决定的呢？下面我们就来仔细探究究竟怎样才能作出明智的决定，并正确地推进整个决策过程。