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与宁完我官场命运完全不同的是，同是书生的范文程，在9年间，他却从无足轻重的章京小吏，一举成为内秘书院大学士，协助皇太极处理政务。
据传，范文程是宋代名臣范仲淹的第17代世孙；其曾祖父范锪，乃正德十二年进士，官至兵部尚书；其祖父范沉为明国沈阳卫指挥同知。
范文程知道自己当不了老板，天生就是一副打工的命。他自认为自己读书多，文化水平高，精通谋略，善于筹划，是治国平天下的人才。可是，在明政府里，他却连个工作都找不到。
虽为明国人，但范文程却无法爱上明政府，因为明政府不爱他。爱，应该是相互的，只有彼此爱，才能叫相爱，否则就是单相思。
范文程认为，既然自己天生就是打工的命，就必须要给自己找个好老板。他给谁打工，和道德无关，和稻米有关。
明政府录用职员，讲究财力，讲究关系，讲究背景，讲究零规则。范文程什么都没有，自然是有想法没办法，有准备没机会。
努尔哈赤白手起家，靠武力画出后金圈子，自立为圈主。在他称汗的第三年，也就是1618年春天，公开向神圣不可侵犯的明政府宣战，以“七大恨”为借口，一举攻占抚顺，虏获人口、牲畜30万。
明政府抚顺守将、游击官李永芳剃发投降。这让一直待业在家的范文程看到机会，他主动前去投奔努尔哈赤。
靠枪杆子起家的努尔哈赤，从骨子里就瞧不起手无缚鸡之力、耍嘴皮子、斗心眼儿的文人。因为攻占了抚顺，收获颇丰，心情大好，他就破例接待了范文程。
努尔哈赤对范文程的才华并不认可，倒是对他的身世感兴趣。努尔哈赤出身草莽，与明政府叫板，自然需要一些有身份的人装点门面。
努尔哈赤没说范文程有才华，而是对左右的贝勒大声说：“这个人是名人的后代，留下，好好招待，有用！”他留下范文程，完全出于类似暴发户占有女明星的那种虚荣。你这个名人之后又怎么样，还不得乖乖供我驱使吗？
范文程知道努尔哈赤有虐杀文人的嗜好。他曾经一刀劈死精通满、蒙、汉语言的文字天才额尔德尼，也让创造满文的圣人噶盖成为刀下之鬼。这些满族文人在努尔哈赤眼里都可有可无，汉族文人范文程，随时都有可能被他用来祭刀。
一腔热血、满腹经纶，想干一番大事业、想谋求一个好前程的范文程，清楚地知道，现在不是努尔哈赤需要他，而是他需要努尔哈赤。在这种情况下，他必须以不悲观、不抱怨的态度，对待他所遇到的不公平，还要积极努力地工作。
于是，范文程在努尔哈赤面前，百分之百地投入，全力以赴地做好每一件事。他不但做好本职工作，还为努尔哈赤执鞭坠镫，恨不得把他的心都掏出来，让努尔哈赤当作下酒菜。
范文程跟随努尔哈赤，取辽阳，占沈阳，攻西平，下广宁。但是，由于明政府急于想把后金非法武装扼杀在摇篮之中，努尔哈赤急于开疆拓土巩固新政权，双方都采用最简单、最直接的解决方式——武力征服。这就致使范文程只能以自身的弱点、短板去工作，结果没有获得突出的成绩，自然得不到努尔哈赤的重视。
范文程跟随努尔哈赤奋斗了8年半，直到努尔哈赤驾鹤西去，他也没有获得任何晋升。
在后金圈子里，汉族文人生存条件非常恶劣，别说发展、晋升，能保住自身性命就不错。
尽管努尔哈赤收留一些汉人，但以他为首的女真贵族，从骨子里就对这些虏获或者归降的汉人，一概瞧不起、看不上。这些汉人进入后金圈子后，一律被分给贝勒、大臣管辖。由于语言不通，生存理念、生活习惯不同，满洲的贝勒、大臣根本不把这些汉人当人看，轻者嘲讽，重者辱骂殴打。
什么事情都是自上而下的。努尔哈赤对满人和汉人，不论内容和形式，都有区别。譬如给官员传达文件，如果是给满人传达，一律以大汗的名义；如果给汉人传达，一律以都堂的名义。
还有，汉官死后，其妻子要给贝勒、大臣为奴。
面对种种不平等，范文程不消极，不悲观，而是选择冷静旁观。他知道，身微位卑的他，在后金官场里唯一能做的，就是接受和等待。他缺的，不是能力，而是机会。按照官场的发展规律，这种机会肯定会出现的，只是时间早晚的问题。
皇太极接班之后，要与三大贝勒斗智斗勇，利用阴谋、阳谋发展他的小圈子，培养他的势力，他就需要一批善于谋划、精通使绊子、下套子、挖大坑的人。因此，皇太极设置文馆，把宁完我、范文程等人，召集到他的麾下。
虽同为后金大汗，皇太极和努尔哈赤在后金政府里的地位却不一样，所以，皇太极对待这些汉人的态度也就不一样。他需要这些善于谋划的人，为他出点子，想主意，有理有据地对付那些手握重权、四肢发达、头脑简单、可以与他分庭抗礼的贝勒爷们。
1629年，皇太极率满蒙联军，绕过袁崇焕把守的锦宁防线，入侵明国。满蒙联军采取能打则打，不能打则撤的战略，快速来到北京城下，使明政府上下一片恐慌。
袁崇焕处处被动，最后在广渠门外与后金军发生激战，使后金军伤亡惨重，从而陷入进退维谷的境地。
袁崇焕已成为皇太极的心腹大患，不能不除。范文程与宁完我联袂，利用袁崇焕军事上的被动、明国官场里党争矛盾和崇祯皇帝的多疑，炮制反间计，导致崇祯错杀袁崇焕，自毁长城。
在此，范文程立了一大功。
皇太极班师回沈之后，命令范文程、参将英俄尔岱和游击李思忠，率领800人驻守遵化。
皇太极在离开永平之前，包括回沈阳之后，连续对关内4城的守将作指示。阿敏和硕托接替皇太极驻守永平后，我行我素，根本不把皇太极的各种指示放在眼里，甚至反其道而行之。
范文程把阿敏在关内的所作所为，全部如实向皇太极汇报，并做出准确的判断，预计明军会疯狂反扑，不惜代价收复关内4城。在关内，没有人能阻止阿敏的一意孤行。范文程给皇太极写信，分析明、金两军的形势，并要求皇太极速来关内，以防止不测。
结果正如范文程预料那样，孙承宗率20万明军，在当地百姓的帮助下，向4城发起反攻，迁安、滦州随即被攻占。阿敏自知不是明军的对手，对永平城疯狂抢掠、屠杀之后，向关外撤退，同时要求遵化的范文程等人放弃城池，随大队撤出关外。
永平的败将回到沈阳之后，阿敏被判终身监禁，大部分人都受到相应的处罚。因为范文程没有和阿敏同流合污，对关内4城的情况，一直有清醒、正确的认识，并如实向皇太极做了汇报。虽然他也跟着阿敏撤出防地，但是在接到阿敏的命令之后才撤离的。所以，范文程不但没有受到处罚，反而赢得了皇太极的信任。