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从JR线换乘第三部门铁道，在第六站山南中央站下车后，步行二十分钟，穿过一条位于车站前的朴实商街，接着再一口气走完一条两侧未设人行道的单车道，不久便能来到一片矮树林。那一带既不造房子，亦没有农田，连土地的主人是谁都无从知晓，基本上不见人迹，也不会有车辆经过。
穿过那片树林，继续前进两百米左右，眼前则会豁然开朗，一块没有树影、阳光充足的土地映入眼帘，且出人意料地建有一家有偿提供护理服务的养老院，名叫山南凉水院。
虽说是有偿护理养老院，但入住这里的老人，并不都是生活不能自理的需要帮助和护理的人，也有由于各种原因不在家里而在这样的机构中生活的高龄人士。因此它是一家也接受生活可自理的老人的混合型机构，在共计约八十名的入住者中，有三分之一的人热衷于参加院内院外的社团或各种休闲活动，精神头十足。
这些老人多半都不是山南市人，有很多退休以前一直生活在城市里，直到考察入住事宜时才第一次来到此处，也有不少人被丰富多彩的自然环境及院内自在的气氛深深吸引，当场拍板决定申请入住。
“就在那里！”
君原树来用衬衫的袖子擦了擦额头上的汗水，一边指着前方的建筑物，一边回头对夕夏和妹妹麻亚知说道。
麻亚知当然也不是第一次来山南凉水院了，树来曾在半年前带着她一起过来探望爷爷。但夕夏则是土生土长的C县人，极少离开家乡，只有大学是在东京念的。此刻她瞪圆了一双大眼睛打量着周围，仿佛在看什么稀罕玩意儿似的。
“那个就是吗？好厉害！”
“嗯，就像疗养院一样。”
“因为说是提供有偿护理服务的，我还以为会很不起眼呢。”
“如今的养老院好像都这么时髦。”
正如她们所说，眼前这栋钢筋结构的三层建筑整洁又亮眼，红色的钢制屋顶搭配着奶油色的外墙，开在正面的大门和窗户都使用了大块的玻璃，毫无灰暗落魄的感觉。
每当看到它沐浴着阳光的优雅模样，树来都会松一口气，心想着年迈的爷爷能够在如此干净的机构中生活，日夜都有多名工作人员看护，真是太令人安心了。毕竟老人的独居生活往往伴随着事故、疾病及危险，即使今天尚且安然，也不知道明天是否依旧无恙。
可他又转念想到，为了这份安全与放心，爷爷也放弃了许多东西，尤其是位于C市的老屋。
那是一座独栋建筑，爷爷在那个家里生活了将近半个世纪，而自己也在那里度过了一段闲适的时光。只是在爷爷搬进养老院后，祖孙二人便再也没有回过老屋，这常常让他感到淡淡的哀伤。
树来非常珍视的爷爷结束了常年的独居生活，搬到这家远离尘嚣的养老院居住，已经有三年了。
爷爷是一名退休刑警，曾长期活跃于C县县警署搜查一科。树来从小就喜欢读书，尤其喜欢推理小说，并梦想成为一名推理作家。对于怀有远大梦想的树来来说，爷爷是最能理解他的人。
当被问到最尊敬的人是谁，树来总是会毫不犹豫地报出爷爷的名字。因为这位老人撑过了警校严苛的训练，尽管没有受过高等教育，却在唯学历是瞻的警察机构中稳健地积累着实绩。而在这一切的背后，究竟要付出多大的忍耐与毅力呢？别说自己了，就连作为上班族踏踏实实了一辈子的父亲也无法像爷爷那般顽强。
不过事实并不仅限于此。他对爷爷的感情很难用“尊敬”或“好奇心”之类的词语简单概括。那是一种充满了怀念的深情与厚爱。
爷爷在从警时代的开始就坚持锻炼身体，一直过着自律的生活，虽然没有什么健康上的问题，但还是想趁身体还很健康的时候，自主料理人生的最后岁月。于是他没有和儿子夫妇俩商量，就偷偷地收集了多家养老院的资料，最后找到山南凉水院这个自然环境优越、家庭氛围浓厚的地方后，毫不犹豫地卖掉了自己居住多年的老屋。
那栋老屋位于C市，是爷爷在婚后贷款买的房子，虽然是带庭院的独栋别墅，但离车站有点远，所以这次的卖价并不算高，但他打算把出售所得用作入住等初期费用，并以退休金支付每月需交付的费用。他就是这般顽固而充满魄力。
树来每年最多来这里探望爷爷五六次，因此他老人家在退休、丧妻后独居的生活状态并没有发生多大改变。身为学生，树来看似非常空闲，但事实上还是挺忙碌的。而他们爷孙俩一旦久违地见上一面，就必定会兴致勃勃地聊起推理话题。
不过今天来这里的可不止树来一人，比他小三岁的妹妹麻亚知以及妹妹的朋友——葛木夕夏也一同前往。当然，这是有原因的。