传承活动自评弹出现便已有之,但是传承制度化、规范化并成为一个完整的体系,却经历了漫长的历史过程。唐代韩愈在《师说》一文中曾说:“巫医乐师百工之人,不耻相师。士大夫之族,曰师曰弟子云者,则群聚而笑之。”古代表演艺术具体的传承过程已经难以考证,但是在留下较多文字记载的少数艺术家的生平事迹之中,大体能够了解当时表演艺术的传承情况。
近代以来,伴随着评弹行业的渐趋成熟,艺人群体规模逐渐扩大,艺人的群体意识逐渐形成,马如飞等行业领军人物积极推动评弹行会——光裕社的建设以及评弹传承体系的整合,在师承、技艺、艺德等方面都明确了基本的规范与要求,从而形成了光裕社的传承体系,这一体系成为评弹传承的主流,促使评弹艺术传承的持续与艺人艺术水平的不断提高,其影响持续至今。