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1.（本著作的计划：自然法是什么意思）
我的计划是探究单由理智给人规定的规则（rules），这些规则能妥善地引导人们达成每个人都有，而且的确应该拥有的目的，即真实而稳固的幸福。这些规则构成的体系或集合，视作上帝给人施加的诸多法律，通常以自然法（Natural Law）之名来加以区分。这门科学包括了道德、法学和政治学中最重要的原理，也即不仅对社会，而且对人而言所有最有兴味的东西。因此，对一个理性的存在物（a rational being），一个将其完善和幸福严肃地置于内心的存在物来说，没有什么更值得他潜心投入于此。关于生命历程中我们应当遵循的若干准则（maxims）的恰当知识，正是智慧的首要对象；而美德恰在于持久地将之付诸行动，不从这项崇高的事业中偏离分毫。
2.（我们必须从人的本性和状态中演绎出这门科学的诸原则）权利，以及自然权利的概念，无疑是与人的性质相关的。正是从这种性质，从人的构造（constitution）和状态（state）中，我们才演绎出了这门科学的若干原理。
“权利”（Right / Droit [1] ）这个词的原始含义，源自动词“dirigo”，它意指的是通过最短的途径将个体引导至特定目的。因此，就其恰当的和最一般的意义而言，权利是任何作出指导或是得到恰当指导的事物（whatever directs, or is properly directed），而所有其他的含义也必须被归结到这一定义。确定这一基础后，我们必须首先加以检视的是，个人在其行动方面是否容许指导和规则。为了使这一探究有更大成功的可能，我们要将事情追溯至其起始处，同时完全上升到人的性质和构造所具备的高度，我们必须在这一境地阐明他的行动的原理，以及专属于他的诸种状态，从而表明人在举止方面，以何种方式并且在何种范围内，容许指导。这是获知权利是什么、不是什么的唯一方式。
3.（人的定义：他的性质是什么？）人是一种被赋予了理解能力（understanding）和理智（reason）的动物；一个由协调的身体和理性的灵魂构成的存在物。
就身体而言，他与别的动物极为相似，拥有相同的器官、性能和欲求。这是一个活的躯体，由若干个部分组成；它活动自身，初始时虚弱，在发展过程中得到食物的滋养而逐渐增强，直到它达到某一特定阶段，在这一整个阶段中都表现得蓬勃而充满活力，此后它年岁见长而走向衰朽，并最终趋于消亡。这是人类生命的通常进程，除非它碰巧因某些疾病或意外事件而夭折。
但是，除了身体方面的非凡特性外，人同样拥有一个理性的灵魂，而这一点将他与野兽显著地区别开来。正是凭着自己身上这一高贵的部分，人能思考，有能力对出现在他面前的诸多对象形成合宜的观念；能将它们一起加以比较；能从已知的若干原理推论未知的真相；能对事物彼此之间的合宜与一致，以及事物和我们的关系作出坚实的判断；能考虑做什么合适，做什么不合适；也便能最终决定以何种方式行动。心灵（mind）能回忆过往，将其联结到当下，并将它的视野延伸至未来。它有能力洞察事物的原因、进程和结果，并且好似第一眼就能发现生命的全部过程，这使得它能够把为达成一个幸福的生涯而必需的事物存储起来。与此同时，在所有这些情况下，它并不受制于一个恒定系列的统一的和不变的运作，而是发现自己具有行动或不行动，悬搁行为和运动，并按照自己认为合适的方式引导和操纵它们的自由。
4.（人的不同行为：哪些是权利的对象？）以上便是我们关于人的性质应形成的一般性观点。由此而来的结果是，人的行为有多种类型：有些是纯粹精神性的，例如思考、反思、怀疑等；有些仅仅是肉体的（corporeal），例如呼吸、长大等；还有些可称作是混合的，灵魂和身体都参与其中，上帝在人的两个构成部分间建立了联合，因此行为由它们共同合作而产生，例如说话、工作等。
那些起源于灵魂或是依赖灵魂加以引导的行为，被称为人的或自发的（human or voluntary），其余所有行为则被命名为仅仅是物理的（physical）。灵魂因此构成了人的各种行为的原理。行为从人的那些高贵的官能（faculties）中产生并受其指导，这些官能是人的创造者赋予他的，因而这些行为不可能不是规则的对象。所以有必要对这一主题进行专门的探究，对灵魂的各项官能和运作（operations）加以细致的检查，以便发现它们以何种方式一致产生了人的行为。与此同时，这将帮助我们展露这些行为的性质，使我们弄清楚它们是否真的容许规则来指导它们，以及它们可以在多大程度上听取人的命令。
5.（灵魂的各种首要官能）假使人略微反观自身，感觉和经验也会很快使他知晓，他的灵魂是一个行动者（an agent），它的活动经由一系列不同的运作而将它自己呈现出来。这些不同的运作由不同的名字加以区分，也被归入了不同的官能。这些官能中最主要的是理解能力、意志和自由。灵魂实际上是一个简单存在物；但这并不妨碍在我们注意到它不同运作方式的时候，将它视为一个各种不同的行动机能（powers of acting）寄居的主体，并对这些机能给予不同的名称。如果我们以这种方式考察事物，我们将发现它会使我们的观点更加准确和明晰。因此让我们谨记，这些不同的官能只不过是内在于心灵中的不同机能的活动，它正是借助不同机能的活动来开展它全部的运作。
6.（理解的能力：真理）灵魂的首要官能是理解能力，它构成了灵魂之存在的根本部分，而且可以说是充当它的内在之光（intrinsic light）。我们可以将这一官能或机能如此定义，心灵借助它感知（perceives），形成对事物的观念，以便达成对真理的认识。真理在这里有两重意涵：或者指事物的性质、状态和相互关系；或者指与这种性质、状态和相互关系相匹配的观念。因此，为了达成对真理的认识，要就事物本身感知它们，同时形成与它们的性质相吻合的观念。
7.（原理：理解能力是天然的正确的）因此，我们着手讨论时必须承认如下颠扑不破的原理，即人的理解能力是天然正确的（naturally right），而且只要他动用其机能中全部的谨慎和关切，自身就具备一种能力（strength），足够他达成对真理的认识，并将之与谬误区分开。这特别表现在那些关涉我们各自的职责，而且对我们形成一个有德行的、荣誉的和平静的生活而不可或缺的事物上。
内在的感觉（internal sense）和经验一致使我们信服这条原则。可以说，它是整个人道体系（system of humanity）依附的枢纽。它不能被质疑，否则将会侵蚀根基，并完全颠覆社会的整体结构。因为这将会取消真理与谬误、善与恶之间所有的区分方式。而作为这一颠覆的自然结果，我们将发现自己不可避免地质疑一切事物，这是人最大程度的虚妄。
有些人假称理智及其官能已经严重腐化堕落，以至在人的职责或者特别是在宗教方面，它们已不再能够作为一个可靠的和忠诚的向导。这些人没有反思，他们为其体系选取的上述基础，是一个对所有的真理，因而也是对宗教具有毁灭性的原理。
因此，我们发现在《圣经》中，远没有确立上述原则，而是使我们确信，“没有律法的外邦人若顺着本性行律法上的事，他们虽然没有律法，但他们自己就是自己的律法。这是显出律法的功用镌刻在他们心里，他们的是非之心同作见证”。
不好的教育、邪恶的习惯和不规律的激情能使人心灵迷乱，这是确实的。同时，疏忽、轻率和偏见也常常使人在宗教和道德方面陷入最大的错误中。但这仅仅证明了人有可能滥用他们的理智，而并没有颠覆这些官能天然的公正性。我们会在这一问题上继续进行阐发，以期使之更为清楚。
8.（认知、关切和审查是以何种方式形成的）现在让我们对理解能力的运作进一步作更为细致的探究。对事物的认知、看法（view）或知识，通常是由两种行动达成一致而形成的。一个来自对象（object），是它对我们留下的印象（impression）；另一个来自心灵，是它对意欲了解的对象的扫视或是在灵魂中的简单观察。但是，初次观察往往是不足的，心灵有必要投入到（apply）对对象持续一段时间的严肃考虑中，直到最后获得对事物的正确知识，并形成准确的观点。灵魂借以持续观察对象以便更好地理解对象的这种投入（application），被称为关切（attention）；如果它改变方式，从各个方面考虑对象，这被命名为审查（examen）或调查（inquiry）。我们由此便可确认，就心灵而言，对事物的认知和知识完全依赖于它天然的活力和关切。
9.（确证；或然性）借由自身拥有的官能的帮助，人最终获得了关于事物及其相互关系的清晰明了的知识；也形成了观念，以及那些观念与其原初对象的一致性：简言之，他获得了对真理的认识。我们将这种对于事物及其相互关系的清晰明了的观念，命名为“确证”（evidence），对这一点我们需格外留意。这种确证是真理的本质特点，或者说是能使我们情不自禁地辨明真理的确切标志。其结果就是，它必然会产生这样一种内在的确信，以至达到了最高程度的确定性。并非所有的对象在呈现自身时都具备如此强度的光亮（so strong a light），而且即使个体极其细致、投入，他经常能够获得的也只是一束微弱的光亮，根据其强弱产生不同程度的或然性（probability）和似然真理（seeming truth）。对人这种在官能方面受到限制的存在物来说，下述这种情况便是确定无疑的：对其目的和状态而言，能够确切地知晓关涉其完善和幸福的事物，这对人来说便足够了；除此之外，他只需在或然性和确证之间，以及不同程度的可能性之间作出区别，以便给予不同程度的同意。现在个体只需略微反观自身，反思其心灵的运作，便能毫无疑问地确信，人确实拥有这项洞察力。
10.（论感觉、想象和记忆）感觉［理解为感觉官能（sensitive faculty）］，以及想象（imagination）和记忆（memory），必须全部被归结为理解能力。事实上，感觉看起来就是理解能力本身，它利用身体的感官和器官去感知有形的对象。相似的，想象也不过是理解能力而已，它感知缺席的对象，借助它们在头脑中形成的形象，而非感知它们本身。最后，记忆也只是理解能力，它具备如下官能，即能保留所形成的关于事物的观念，并能够随时向自身再现这些观念。记忆能带来的好处，便主要取决于我们在频繁重复那些观念时所拥有的细致程度。
11.（理解能力的完善在于对真理的认识。这一完善的两个障碍：无知和谬误）根据前述关于理解能力所谈的一切内容，可以断定心灵的这项官能的目标是真理，所有的行动和手段都是将我们导向它。基于这项假定，理解能力的完善便表现在对真理的认识，因为它便是为这一目的而设计的。
存在两种事物与这种完善相反，即无知（ignorance）和谬误（error），它们是心灵的两种疾病。无知不过是观念或知识的缺乏，而谬误则是我们的观念与事物性质和状态的不相吻合乃至背离。因此，谬误是对真理的颠覆，与无知相比，谬误与真理相差更远，无知居于真理与谬误中间。
在此必须作出说明，我们讨论理解能力、真理、无知和谬误，并非单纯地去了解它们自身；我们主要的目的是将它们作为我们行为的原理（principles）来考察。就此而论，无知和谬误尽管本身性质迥异，却经常是混合的和被混淆的；因此，适用于其一的论断，也能分毫不差地应用于另外一个。无知经常导致谬误；不过，不论是同时抑或单独发挥作用，它们对我们的行为或是不作为（omissions）产生影响，无不遵循相同的规则，并产生相同的结果。如果我们仔细地加以分析，或许严格说来，只有谬误能被视作行为的一种原理；而单纯的无知则不是，因为它只是观念的缺乏而不能产生任何事物。
12.（不同种类的谬误：关乎法则或者关乎事实的谬误；自发的或非自发的；关键性的或次要的）无知和谬误有不同的种类，这些不同的部分值得我们加以注意。①从其对象的角度考虑，谬误或者关乎法则（law）或者关乎事实（fact）。②从其起源来看，无知或者是自发的或者是非自发的（voluntary or involuntary），谬误或者是能克服的或者是不能克服的（vincible or invincible）。③就谬误对特定事项和行为的影响而言，它被视作关键性的或是次要的。
在处置法则方面出错，则谬误是关乎法则的；对一项事实所知不详，则谬误是关乎事实的。举例而言，仅仅因其国力渐长，一个君主便假定自身被赋予了向邻国宣战的权利，这便是关乎法则的谬误。同样，关乎法则的谬误也在此前的希腊人和罗马人中普遍出现，因为他们将父母弃婴视作无可指摘的。
与之相反，亚比米勒将亚伯拉罕的妻子萨拉当作未婚的，则是关乎事实的谬误。
因个人自己的过错而造成的无知，或者是因为疏忽而产生的谬误，它们本可以因足够的细致谨慎而避免，则是自发的无知和能克服及战胜的谬误。因此，异教徒的多神论是能克服的谬误，因为他们只需正确运用其理智，便能确信并没有必要假设有多神存在。对于大多数古代人抱持的一种观点也适用于上述判断：他们认为，面对没有与之缔结协约的对象，抢夺他们便是合法的，将他们视作敌人也是正当的。
考虑到人类的构造和一般生活的情况，当倾其全部可能的细致与能力也不足于阻止或是移除无知和谬误时，则称无知是非自发的，谬误是不能克服的。美洲人在与欧洲人没有任何接触之前，对基督宗教的无知和浑浑噩噩，便是非自发和不能克服的无知。
最后，我们这样理解关键性谬误：它的对象构成了所涉事务的必要条件，并且出于这个原因对随之而来的行为具有直接的影响；也即，若非由于这个谬误，这项行为本不会被采取。因此，这同时也被命名为一个有效能的谬误（an efficacious error）。上文所谈的必要条件，我们将之理解为，或者为事物的性质或者为行动者的意图所必需，它们在恰当的时间形成，并借由合适的标志而为人所知。因此，当特洛伊人在他们的城邦被攻占时，朝他们自己人投掷标枪，便是犯了一个关键性谬误，因为这些人按希腊人的方式武装自己而被当成了敌人。又如，一个人迎娶了另一个人的妻子，因为他以为她只是一个女仆或者不知道她的丈夫仍活着，这关涉事物的性质，因此必然是一个关键性谬误。
与之相反，次要谬误则与所涉事务没有必然的关联，也因此并不能被视作行为的真正原因。一个人虐待或侮辱另一个人，只因前者将后者错当成别人；或者因无根据的传言，一个人认为国王去世，诸如此类。这些都是次要谬误，它们虽存在于行动者的头脑中，并伴随了他们的行为，却并不能视为他们行为的真正原因。
同样可以发现，无知和谬误具备的这些不同性质可能同时出现，并被发现统一在同一个案例中。因此，一个关乎事实的谬误可能是关键性的或次要的；无知或是谬误也同时可能是自发的或非自发的，能克服的或是不能克服的。
关于理解能力论述这么多似已足够。让我们进一步考察心灵中能够产生人类行为的其他的官能。
[1] 这里给出的词源学分析，仅针对法语词“ Droit ”。