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按照佛教徒们的教导，有五种主要的诫命：一是不故意杀死任何生命；二是不将他人的私有之物据为己有；三是保持童贞；四是不打诳语；五是不以致醉的饮品和烟草迷乱心智。因此，在佛教徒看来，杀生、偷窃、淫乱、说谎、酗酒即是罪孽。
按照福音书的教导，“爱”只有两个诫命。当时，“一个律法师要试探耶稣，就问他：夫子！律法上的诫命，哪一条是最大的呢？耶稣对他说：你要尽心、尽性、尽意去爱主你的神。这是第一且是最大的诫命；其次也相仿，就是要爱人如己” （《马太福音》22： 35—39） 。
因此，按照基督教的教义，一切与这两个诫命不符的，都是罪孽。
人不是因为罪孽而受惩罚，而是罪孽本身会给你惩罚。这乃是最重的、最实在的惩罚。
有的人身为骗子、恶霸，却在富贵荣华之中度过一生，一直到死，但这并不意味着，他已逃脱为所犯罪孽应受的惩罚。这惩罚不是在那些人所不至的别处，惩罚就在此时此地。这人此时此地已经受到惩罚，因为他已随着每一个新的罪孽越来越远离了真正的幸福——爱，他所得到的快乐也越来越少。这就像一个酒鬼，不管他是否会因自己纵饮无度而受到别人的惩罚，他一直经受着显而易见的惩罚，除了头痛和醉后的折磨之外，还有他酒饮得越多，肉体和灵魂就变得越来越糟。
人们若以为，可以从现世生活的罪孽中解脱出来，那他们就大错特错了。一个人所犯的罪孽只能是有多有少，但绝不可能完全无罪。一个活着的人不可能是完全无罪的，因为人的全部生活都包含在从罪孽之中解脱出来的过程里，生活的真正幸福也包含在这种解脱之中。