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在绝大多数神话和民间传说中，狐狸的象征性语义场中都预设了狡猾、背叛、谄媚、虚伪、欺诈、自私、鬼祟、傲慢、贪婪、堕落、肉欲、报复，以及避世，经常与一种 卑下 行径联系在一起，总是陷入各种痛苦纠葛，沦至失败者的境地，其个体属性决定了它与更高等的神话生灵绝缘。在任何象征性的解读中，狐狸都被置于低等的神话生物序列中。在日本神话里，稻荷神（Inari Ōkami）是主管丰产和稻米的神，狐狸则是他的使者。既然是使者，自然仍属于人类这边，属于尘世的范畴，无法触及 高等 的领域，即神圣或灵性的领域。
在印第安人、因纽特人、西伯利亚人和中国人中，广泛流传着这样一个传说：有一只狐狸，每天早上都会褪掉皮毛变成女人，然后去找一个穷人。穷人发现这个秘密后，把她的皮毛藏了起来，于是女人成了他的妻子。等到她终于找到皮毛，就又变回了狐狸的样子，永远地离开了他。
无论是在东方还是西方，狐狸总是被想象成一个骗子，一个奸诈小人，同时也会以魔鬼、女巫和 邪恶新娘 的形象出现，或是像中国神话中那样，是死人灵魂的动物化身。在西方民间传说里，狐狸无一例外都是男性，即列那狐（Reineke，Reynard，Renart，Reinaert）；在东方则都是女性。在中国（狐狸精）、日本（kitsune）和韩国（kumiho）的神话体系中，狐狸都是变形和幻术大师，是夺人性命的欲望女神，是一个女妖。在日本神话中，狐有不同的等级：可以是一只普通的野狐（nogitsune），也可以成为一只神狐（myobu），为此她必须等待千年。这种等级是由尾巴的条数来标示的，其中最高的有九条。
如此说来，皮利尼亚克似乎是对的，文学这一不忠行当的图腾，狐狸可谓当之无愧。