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家猫诞生在“新月沃土”所在地区，即气候适宜的干草原地区，这片干草原地区在阿拉伯半岛的沙漠与半沙漠地带以北3000公里的半径范围内延伸。如今处在该地区的国家有以色列、约旦、黎巴嫩、土耳其、叙利亚、伊拉克和伊朗。在这片“新月沃土”上，发现了最早将土地用于农耕的证据。几乎与人类早期的农业活动同时，这里的野生猫也在定居点周围安下了家。
非洲野猫的典型特征是长腿。其毛皮的颜色和斑纹差异很大
许多经过驯化的物种，例如牛、猪或马都是或多或少群居的，且相对容易控制和引导。
食用动物提供肉和其他食用部位。在早期，狗也是肉食提供者。
人类在约16 000年前驯养的第一批动物是狗以及经过驯化的狼。
猫是唯一一种自愿依附于人类的家畜。在驯养的过程中，它们的各种特征出现了改变，不仅包括外貌和行为上的变化，也包括内部器官的改变。
野猫（Felis silvestris，又称斑猫或山猫）分布于欧亚大陆和非洲的大部分地区。在这个巨大的生存空间内，动物学家将猫分成好几个亚种，其中包括：欧洲野猫（Felis silvestris silvestris）、南非野猫（Felis silvestris cafra）、中国野猫（Felis silvestris bieti）和亚洲野猫（Felis silvestris ornata）等，我们尤其感兴趣的是北非野猫（Felis silvestris lybica）。
家猫来源于野猫，对于这一点从未有过争议，其原因在于首先家猫和野猫这两个称呼就比较容易成双成对。实践中困难得是，将其归入始终无法明确界定的亚种中的某一个亚种。对于猫的驯化中心已进行多次探讨，除北非野猫外，在很长一段时间内也将欧洲野猫看作理想的候选者。
在探寻家猫祖先的过程中，始终被另眼相待的是今天仍生活在北非和近东地区的北非野猫。
迄今为止，做出这一估计大多是基于这项假设，即猫在约公元前2000年首次在古埃及被驯化。
英国和美国的研究人员通过对全世界1000只家猫和野猫的遗传物质进行分析，提出了明确的证据：所有家猫均来源于野猫。虽然人们认为分布在较远地区的品种和变种有其自己的驯化中心，但它们也被囊括在这项结论中。对来自古埃及的木乃伊猫尸的脑容量的测量证实，从“新月沃土”来到尼罗河畔的动物的大脑小于野生同类，并且已被驯化。
除了基因和脑部研究外，考古发现也为有关猫被驯化的时间和地点问题提供了新的认识。2004年在塞浦路斯发现了一个于9500年前下葬的古人的墓穴，墓中有许多陪葬品。紧挨着这个墓穴旁边有一个随葬有小猫的小墓穴。由于这一时期内，在大多数地中海岛屿上尚未有野猫生活，因此这只猫必定是被人乘船带到塞浦路斯岛上去的，这也印证了猫一贯对人的依附。在海路上，近东和中东——即“新月沃土”地区，仅相距咫尺，也为基因研究结果提供了依据。
如今人们认为，驯养始于中东和近东。
且在约10 000年前，野猫在寻找食物的过程中首次出现在从事农耕与种植粮食的人类村庄中。
与所有家养动物相同，家猫的大脑比其野生同类小1%～30%。其中，大脑变小是另一种物竞天择的结果。
家猫对感官印象的处理速度可能比野生同类更慢。
家猫孕期比野猫最多可长10天，大多一次会产下4～6只小猫，野猫最多产下5只小猫。
家猫主要食肉，但不是只吃肉。其肠子的长度大于野生猫种。
野猫的心脏更大更有力，因此比家猫的心脏更有效率。
根据生活区域的不同，野猫的颜色和体形可能各不相同。除了奶油色和淡黄色的干草原品种以及半沙漠品种外，还有灰褐色与深灰色的野猫，它们主要生活在丛林地带。有些野猫的毛皮斑纹几不可辨，有些野猫则带有点状斑纹或者拥有条状斑纹，这容易让人联想到带有虎纹的家猫。特别引人注意的是腿上的环状花纹和尖尾巴。野猫体长60cm，此外还有30cm的尾巴，肩高35cm，体形略大于家猫。经过55天孕期后，野猫会产下2～5只小猫。家猫则大多会在约63天后分娩产下4～6只小猫。经过驯化的动物的典型特征是：它们拥有的后代数量多于它们的野生同类。
而在日常生活节奏和食物种类方面则没有差别：二者都是在晨昏以及夜间活动，并且主要以生活在陆地上的小型哺乳动物为食，但机会恰当也会捕捉鸟类。
不论是马、牛、猪还是山羊，几乎所有被人类驯化的野生动物都是或多或少群居的。它们易于管理并且乐于服从，可以待在相对较小的场地内，大多能够顺利产下后代，并且后代能够迅速独立生活。它们以几乎遍地都能吃到的植物为食。
对于早期的农耕者来说，家畜的使用价值非常高：它们提供肉和其他食用产品、兽皮、肌腱、皮毛等。同时它们还是无可替代的挽畜和驮畜。
自愿的利益联盟。 猫科动物——除狮子外——都是独行侠，它们独自行动，只有当它们碰巧有兴趣时，才会合作。它们每天都需要进食肉类，植物最多算是辅食。猫不能纯素食喂养，更谈不上像传统的家畜那样具有使用价值。因此，很多事实表明，野生猫在寻找食物的过程中越来越频繁地出现在人类定居点的附近，以便寻找食物残余和其他有用垃圾。与在自然猎区中屡屡徒劳无功的潜伏捕猎相比，这要轻松得多，且收获更丰。人会为储存食物设立仓库，随之猫也会为自己开辟一片更广阔的、取之不尽的猎场，这是因为仓库会迅速变成啮齿目动物真正的天堂。猫与人的首度接触或许最多只是一场无声的忍耐。它们来来去去，但肯定与村民保持着一定的距离。
欧洲野猫过着非常隐秘的丛林生活，避免人类的接近
人们很快发现，他们的这些义务助手的帮忙是多么富有成效。以前，大部分的粮食收成常常被成群出现的啮齿目动物毁掉，如今粮仓却保持丰足。与将这些勤劳的捕鼠能手维系在自己身边、给它们提供栖息之所并让它们能够顺利地抚养后代相比，难道还有其他更合适的选择吗？更不排除人类从这位新室友友好得体的性格中发现了乐趣，并且不再仅仅只看到它所带来的好处。这段振奋人心的关系中的第一个娇嫩的萌芽即便在最黑暗、最危险的时期，也得以存留下来。
从今天的野猫的行为也仍然可以看到，猫也主动地参与到了这段新的伙伴关系中。它们会经常在村庄附近逗留，却极少会看到夜间活动的动物。
虽然研究表明尼罗河地区无法再被冠以最早驯化中心的美誉，但古埃及人依然对这种4条腿的家庭伴侣持有特殊尊重和崇拜之情。在公元前1550～前1070之间的新王国时期内，这一崇拜达到顶峰，猫被当成神灵一样崇拜。丰产和爱之女神巴斯特（Bastet）被描绘成人头猫身或者是猫头人身的女人。人们用仪典感谢她带来的仓廪丰实。猫死去时，全家哀恸，并会将其葬在猫公墓中。杀死猫的人甚至会被处以死刑。
扩张到希腊和意大利。 从古埃及出口猫是被严令禁止的。在其他的地中海国家，公元前6世纪起才能在花瓶和马赛克上找到猫的图案。猫又从希腊去了意大利，只不过在那儿，它们又逐渐排挤掉了罗马人养作宠物的白鼬，即经过驯化的鸡貂品种。在罗马人开始掠夺迁徙之前，猫在阿尔卑斯山北边和中欧的其他地区便已有零星分布，但真正促成猫在罗马各行省内扩散的是罗马人的军队和贸易商人。
攻占全世界。 猫到达意大利和中国的时间与到达德国的时间大致相同，约600年后又乘船到了日本，但在那里，它们很长一段时间都是不为人知的。由于猫能够抑制船上老鼠的数量，所以深得水手喜爱，于是它们追随人类到达了偏远的地区和岛屿上。约500年前，猫登上了美洲大陆。被引入澳大利亚则可能是400年前的事情。在这第5块大陆上，并没有可与之匹敌的食肉动物，所以对于本土的动物界来说，猫的到来是一场灾难，它造成了许多物种的消失。
诸多世纪以来，猫在与人类的伙伴关系中经历了浮浮沉沉，最终得以幸存。在深受异教习俗和迷信影响的中世纪，猫被当作邪恶的魔咒和听命于魔鬼的仆人而遭受迫害并被杀死，与巫婆一同被钉在墙上并被活活烧死。人们不将瘟疫和流行病的传染归咎于老鼠，而是命令消灭所有的猫。随着18世纪启蒙运动的开始，人们才不再将猫视为魔鬼，而且在小说、寓言和童话中还赋予了它可爱和几乎人性化的特征。
虽然猫无论如何都是家中一员，但通常仍得孤军奋战。几乎没人会关心它过得好不好，是否有食物可吃，以及它的后代如何。只有有闲暇雅致的人才会为了消遣而与猫打交道。那么这自然必须是一只奇特的、颜色和斑纹都很显眼的动物。随后在上流社会的沙龙中便诞生了有针对性地进行猫种培育的想法，从19世纪中叶起，这一想法便付诸实践。人们自然也希望向更多的人展示这些美丽的动物，因此，1871年便在伦敦的水晶宫（Crystal Palace）举办了首场猫展。参展名单上几乎只能看到贵族出身的女性育种者。不久便成立了以培育纯种猫为目标的俱乐部。此后，英格兰和苏格兰的协会合并成立了纯种猫联合协会——“猫迷管理委员会”（Governing Council of the Cat Fancy），该联合会如今依然存在。育种的理念很快传到欧洲大陆。德国最古老的猫科育种协会是德意志第一纯种猫育种者联合会（der Erste Deutsche Edelkatzenzüchter-Verband）。该联合会是国际猫科联盟（FIFe，Internationale Féline Fédération）的成员。
宛如双胞胎：在纯种猫培育方面，行业标准不仅规定了性格方面的育种目标，也规定了外貌上的育种目标。这些半大的俄罗斯蓝猫连绒毛都一模一样
然而，在开始有针对性地进行育种试验之前，人们便已经知道了一些猫科品种：波斯猫、暹罗猫、缅甸猫、卡尔特猫和科拉特猫。19世纪时，出现了缅因猫、英国短毛猫和阿比西尼亚猫。