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蒙古伐金，声声鼙鼓，家国难安。少女王瑞兰同母亲一起为奉命出征的父亲送行。奈何在这风雨飘摇之际，京都也动荡，风雨助凄凉，哨兵出行，冲散了出都避乱的母女俩。
王瑞兰声声呼唤寻不到母亲，惊慌失措之中，顾不得分不清帮和底的绣鞋，稠紧紧粘软软带着淤泥，依稀在飒飒秋风、凄凄暮雨之中听见有人连叫了三声自己的名字。循声望去，少女王瑞兰便瞧见了一名撑伞小生，两两相望，这一出曲折、动人的故事便也由此徐徐展开了……
细细询问才知，这小生名叫蒋世隆，他与妹妹瑞莲也在这喧嚣之中失散，而“瑞莲”与“瑞兰”相近。瑞兰这才意识到之前是自己误会了，地红了面皮，然而她深知在乱世中独行不易，顾不得“羞和耻”，愿与蒋世隆结伴同行。然而蒋世隆因男女有别，怕惹得是非，不愿同行。
灵动娇俏的瑞兰，急中生智，轻踩细伞，恳切地求着世隆携她同行，再以读书事相问，劝说眼前这位小生。终而，秀才蒋世隆动了恻隐之心，向这名灵动的少女妥协了。事从权宜，两人仍以兄妹相称。却不知，风雨天，仓皇地，伞为媒，伞柄撑着伞骨，伞面连着伞帽，两人的情缘就此来临。
在避乱途中，瑞兰与世隆共历磨难，于不安乱世中互相帮助。几经波折，两人如江上浮萍般有了依归，日久情深，互生了爱慕。值此情投意合之际，世隆与瑞兰便在旅店里永结同好了。
却不料，蒋世隆染病，瑞兰为他尽心护理，请医调治。两人一路相扶、相承、相伴，时随日走，情随日浓。
恰巧父亲王镇路过旅店，父女相认，瑞兰向父亲苦诉乱离遭遇，又坦白自己成婚之事。父亲大怒，不满女婿是个穷秀才，不顾世隆生命垂危和瑞兰的感叹悲伤，欲强行拆散这一对鸳鸯。
临了急急，瑞兰向世隆叙说离情别意，千叮万嘱，也立志守节，等待世隆，却也责怪蒋世隆对自己有所隐瞒。原来蒋世隆的妹妹蒋瑞莲与哥哥失散后，和瑞兰母亲相识，被认为义女。而瑞兰误以为蒋世隆瞒了旧妻妾的隐情，且认为这义妹正是那雨中所唤之人。
待瑞兰回家团聚后，和义妹瑞莲一起生活。时随日长，耐不住瑞兰相思意浓、懊恼意重，身比黄花瘦。思念成海，她让梅香安排桌几，烧炷夜香，遥向世隆诉说衷肠。连烧两炷香后，瑞兰苦诉的心事被义妹瑞莲听见，羞得脸红腮热，只好把她和蒋世隆结识经过告诉瑞莲。瑞莲听了为之啼哭，道知她与世隆的兄妹关系。眼见义妹变小姑，瑞兰不由得愈发埋怨她那狠心的爹爹，也愈发思念世隆。
荏苒时光，娇瘦少女瑞兰等不到世隆的音书，却等到了她那狠心的爹爹——王镇，竟要重招女婿，非文武状元不可，而那新科状元却拒绝了这门亲事。
正值为难之际，瑞莲得知这文武状元正是世隆与他的好兄弟兴福。瑞兰一时悲喜交加、少女情乱，与世隆互诉忘饮无眠之思。
终而，各人的忧患全消，有情人终成眷属。