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虽然人们试图严肃地探讨我们嗜酒的起源问题，但很少有人能超越这些“甜点和色情作品”的说法。从表面上看它们并非不可信。尤其是残留理论，直觉上很有说服力，因为它们可能说出了部分真相：酒精确实具有所有这些超级有用的功能。它的气味可以是高回报水果奖励的信号。它有营养价值，可以用来消毒，而且味道确实不错。
然而，说到底它们都让人感到不满意，就像在炎炎夏日的下午喝了一杯不冷不热的仿制啤酒。使用酒精和其他麻醉品会带来纯粹、残酷的后果，这都与劫持理论直接抵触。像醉猴假说这样的残留理论，灵长类动物学家和人类生态学家并不买账。他们指出，野生灵长类动物似乎避免摄入那种产生乙醇的过熟水果。对人类的研究表明，我们更喜欢简单的成熟（无乙醇）水果，而不是过熟的水果。
（我肯定是这样。）其他残留理论也无法解释这样一个不幸的事实：酒精或其他药物在我们祖先环境中扮演的功能，也可以通过一些不会麻痹大部分大脑或在第二天早上让你头痛欲裂的东西来实现。
例如，要对种植小麦、小米或燕麦等谷物进行“生物提升”，还可以简单地将其发酵成粥，这仍然是世界各地小规模农业社区的常见做法。发酵粥也解决了储存问题。例如，爱尔兰的传统做法是将燕麦做成粥，发酵数周后它逐渐凝固成面包状的一团，可以在需要时切片然后油炸。这种食物味道很好，特别适合与咸肉混合食用。从单纯营养利用的角度看，将谷物变成粥，是比酿造成啤酒更好的选择。可以肯定的是，燕麦粥不会让你体会到那种愉快的晕眩感，但这提出了一个问题，即为什么我们容易受到这类劫持大脑作用的侵害。如果食物保存是驱动因素，为什么演化没有选择那些疯狂地吃粥（而不是喝啤酒）的人呢？他们可能比喝啤酒的表亲更健康、更有效率，而且只吃粥的文化会避免很多鲁莽的行为、意外伤害、糟糕的歌声和宿醉。然而据我们所知，温和的早餐粥在爱尔兰历来是醉酒之后的安慰早点，并没有取代前一晚喝掉的酒。
或者考虑一下污水假说。如果你饮用的水含有大量细菌，只需要将其煮沸即可。当然，关于疾病的细菌学说是新近才出现的，甚至目前世界上仍然有一些人并不知道这件事情。但正如人类对大多数适应性问题的解决方案所表明的那样，有时我们通过反复试错就足以解决问题，并不需要理解其中涉及的因果机制。从个人层面来看，我们一直都在这样做。从文化层面来看，我们甚至更擅长于此，因为各种文化可以“记住”特别好的、偶然的解决方案，并将其传递下去，使文化中的个人受益，从而帮助群体的繁衍。
我们不妨来设想一个场景，在一个到处是河流和湖泊的栖息地，生活着好几个原始人类部落，不过，那里的水充满了致病菌。我们不必担心那些不喝酒的部落，因为他们在很久之前就灭绝了——（对于一个外在的观察者而言）毫不奇怪，因为那也正是水质开始变坏的时候。活下来的部落发现了酒精，从而发展出只饮用啤酒的习惯，它经过发酵净化了其中的水。然而，一个部落发现，他们晚餐喝了煮开的水（他们用水来煮鱼），第二天早上感觉更精神振奋，也更少出现腹泻、胃痉挛或其他喝了污水后常出现的症状。少数人开始只喝这种神奇的“鱼水”，避开啤酒和未经处理的水。与不喝“鱼水”的人相比，他们变得更活跃、更健康、更成功，因此这群人逐渐相信，只有鱼神祝福的水才适合人类饮用，其他饮料都是禁忌。鱼神族开始在竞争中胜过其他喝啤酒的部落。喝啤酒的人同样没有水传播疾病，但深夜饮酒造成的宿醉和疲劳意味着他们早上去渔场的速度要慢一些。于是，喝“鱼水”的人逐渐开始淘汰或同化喝啤酒的人；或者，喝啤酒的人看到了光明，决定皈依鱼神，放弃其他饮料。在发现“鱼水”的几代人之后，酒精完全消失了。
酒精的出现并不是为了满足净化水的需要——支持该论点最显著的文化历史证据来自中国。中华文化圈里的人们一直都在喝茶（嗯，至少几千年了），而且在很长一段时间内，人们也有强大的文化规范，反对饮用未经处理的水。当然，他们可不是这么表达的：根据中医的传统观念，喝凉水会伤胃气（气也就是能量）。如果你必须喝水，应该喝“开水”，煮开后趁热喝或至少在室温下饮用。该理论侧重于温度及其对“气”的影响，而不是水传播病原体的危险，但效果是一样的：除非水被煮沸，并且其中的病菌已被杀死，否则不要喝水。看来，中国和中华文化圈——这涵盖了曾经生活在地球上的相当多的人——通过只喝茶或开水的简单权宜之计，就解决了水中含有病原体的问题。
然而中国依然有酒，而且多得不得了。从商代（公元前1600—公元前1046年）到现在，酒精在中华文化圈的仪式和社交聚会中占主导地位，受重视程度不亚于世界上其他任何地方。如果喝酒的主要目的是杀死水中或胃中的病原体，这种情况是说不通的。一旦中国人发现了茶叶，并逐渐养成习惯不喝未经处理的水，那么酒精的使用应该减少，然后消失，其主要功能被一些危险性更小、成本更低和生理上更无害的东西取代。不幸的是，白酒（酒精度较高的高粱酒）依然存在，提醒我们事实并非如此。同样值得注意的是，事实上，污水假说也不符合世界其他地方的文化规范。喝啤酒或葡萄酒的族群，通常仍然喝未经处理的水，或者将未经处理的水混合到他们的酒中。
如果酒精的主要适应性功能是帮助我们避免胃部不适，那么这一切都说不通。
因此，鉴于饮酒的代价如此明显，文化演化进程表明，解决污水、缺乏微量营养或食物变质问题的替代方案很快会被发现并广为使用，从而驱使人们不再饮酒。然而，正如我们所见，这一切并没有发生。