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IBM于1965年推出的大型机System/360，简称“S/360”，可谓在计算机的演进中向前迈进了一大步。S/360涵盖了一整个大型计算机系统家族，它具有模块化结构并且支持不同的计算机设备（见图2.9）。IBM总共提供了14种不同型号的大型计算机以及40个外围设备，而且这些计算机是可扩展的，用户可以根据需求增强计算机的功能。更具开创性意义的是，用户升级计算机之后，它的程序可以与所有计算机型号兼容。而在这之前，人们必须为每台计算机重新编写新的程序。
图2.9 IBM System/360系列之一（91型号）
在不同计算机上运行相同的程序，这个概念一经产生便引领了一股风潮，S/360系列的开创性还不限于此。它引入了多任务操作，即多个程序可以同时在内存中运行。这在今天并没什么特别，但在当时是十分新奇的。除了这些为即将到来的计算机时代开辟道路的创新之举，IBM显然还将大型计算机提升到了一个新的技术层面。这款计算机的速度是之前最快的IBM机器的2倍，并且首次使用了8位字节，系统内存升级到了（对于当时来说）相当惊人的500KB。
这个项目得以成功实施，我们首先必须向当时的IBM老板小汤姆·沃森致敬。他沿着父亲的方向，走出了更宽广的道路。因为这是一个风险极高的项目，为此IBM不得不“全力以赴”。小沃森为该项目投资了50亿美元，而当时IBM的年营业额仅为32亿美元，所以它是有史以来最昂贵的计算机系统之一。我们完全无法想象小汤姆·沃森当时是凭借多大的魄力迎难而上的，但是他做出的决定是正确的，S/360取得了巨大的成功。在推出S/360之后，IBM不得不让计算机的生产线在接下来的两年内全天候运行，以便赶上订单的进度，要知道我们这里谈论的是大型机，每台价格在13万美元到550万美元之间。
S/360大型机系列一直生产到1977年才退出市场。