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我们为了要把字写好，就不能不向历来有名的书法家讨教。不但要读通他们关于书法的理论，更重要的是要仔细研究他们的作品，在那些中间用心吸取他们积累下来的宝贵经验，用来端正自己的学习，做好写字第一步工作。这是每一个认真学字的人都必须经过的阶段——临摹阶段。
我平生笃信米海岳“石刻不可学”及“惜无索靖真迹，观其下笔处”这两句话。所以，在这里不但不想涉及篆隶章草（其理由前面已说过），即六朝有名碑版，亦不暇一一详说。只就真迹现尚可见者加以叙述，即使是摹拓本，也比经过刀刻的容易看出用笔迹象，看熟了这些书法家用笔方法，然后去揣摩其他石刻，才能看得懂它的笔势往还，有脉络可寻，不致被刀痕及拓失处所欺骗，始能够着手好好地去临写。要知道，这是我们生在印刷术昌明的时代，才有这样幸运，前代的人除了乞灵于石刻以外，就没有其他好办法了。我们现在有这样便利的条件，还学不好写字是不应该的。
我不主张用碑版来说明结字，是因为有比较更为合适的真迹影本可利用。并不是说习字绝对不须要碑版，相反地，希望学字的人，除了临写真迹影本外，若果能常常阅读碑帖，潜心玩味，久而久之，于写字一道，才能得到深切的理会，即米老所谓“得趣”者是。晋唐间还有一种写经和抄书人的字，即前人所谓经生体，现在尚有不少真迹流传世间，风格虽然不甚超妙，然大致精整，颇有可观，见其用笔往往合于法度，比之近代馆阁体，要高明得多，亦宜参看。
汉末刘德昇善为行书，有两个学生，胡昭和钟繇，胡字体肥，钟书则瘦，是为行楷书创始的成功者。胡已无只字传世；钟书世间虽有，但在梁代已少人知，《宣示》等帖，传为王羲之所临写（详见陶弘景与梁武帝《论书启》中）。钟繇继承蔡邕笔法，又得刘德昇传授，实工三体，王僧虔云：“一曰铭石之书，最妙者也；二曰章程书，传秘书，教小学者也；三曰行狎书，相闻者也。”铭石书即隶书；章程书意指当时新体俗字，即今之楷书；行狎书即行书。据此，近代通行之楷行，自当以钟繇为祖，而羲之实继承之，今以流传之钟帖，大概为临写本，故只好从羲、献父子说起。羲、献父子，师法钟繇，加以改革，面目一新。褚遂良承接二王之业，兼师史陵，参以己意，乃创立唐代规模，传授到了颜真卿，更为书法史上开辟了一条崭新大道。故叙述楷行以及草书的书家必须首先着重二王与褚颜四家，才能使学者明了历代书法演进的轨辙。