儒家把艺术看作是道德教育的工具。道家对艺术没有正面提出系统的见解,但是他们追求心灵的自由流动,把自然看为最高理想,这给了中国的伟大艺术家无穷的灵感。由于这一点,许多中国艺术家把自然作为艺术的对象,就不足为怪了。中国美术作品中的许多杰作都是写山水、花鸟、树木、竹枝。在许多山水画里,山脚下、溪水边,往往能看见一个人静坐沉醉在天地的大美之中,从中领会超越自然和人生的妙道。
在中国的诗歌里,让我们读陶渊明(公元三七二至四二七年)的诗《饮酒·其五》:
结庐在人境,而无车马喧。
问君何能尔?心远地自偏。
釆菊东篱下,悠然见南山。
山气日夕佳,飞鸟相与还。
此中有真意,欲辨已忘言。
这正是道家所追求的最高精神境界。