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巴清，名清，巴是指地名巴郡。据当地传说，巴清在18岁嫁入当地一经营丹砂矿的豪门。夫家因掌握了独特的开采和冶炼技术，所以传及数代而不坠，垄断丹砂开采的生意，积聚了数不清的资财。不料，公公与丈夫先后去世，清成了寡妇，无儿无女，无兄弟姐妹。因为当时丹砂生意火爆，巴清是女子，又是寡妇，因此被其他各家丹砂矿明枪暗箭地进行竞争，同时因为整个社会大气候是重农抑商，因此生意还时常遭遇朝廷打压。但在这样的外部条件下，她充分运用夫家多年积累的财富和经验，挑起家族生意的重担。她有敏锐的商业头脑和善于抓住机遇的果敢，巴清的丹砂帝国在激烈的市场竞争中仍能势如破竹，其财富和权势比起公公和丈夫主持生意时更上一层楼，传说她当时童仆千人，依附者上万。为了保护自家商业和矿产，巴清更是成立了自己的“私人武装”。
成功之人一定有她的过人之处。在获得了富可敌国的财富之后，巴清清醒地认识到巨大财富的诱惑力，以及个人财富多过官府的巨大风险，因此想方设法请求官方的保护。终于，她得到秦始皇的接见。这次会面后，巴清用自己的巨额财富不遗余力地帮助秦始皇的统一大业，而秦始皇也给了巴清生意上巨大的便利。
后来，又因为巴清忠贞守节，未再改嫁，秦始皇敬重她的品格，因此封她为贞妇，为她筑了女怀清台。同时为了感谢她对自己的支持，秦始皇给了她与另外一位大商人、大牧主乌氏倮同样的待遇，可以按规定时间同诸大臣一起进宫朝拜。
乌氏倮，名倮，战国末年秦国乌氏人。乌氏倮先前以饲养牛羊为业，后来开始从事牲畜买卖。他的经营手法是将乌氏地方盛产的牛羊运输到缺少牛羊的地方，高价卖掉，然后将得来的钱款再买入奇珍异宝，带回来献给戎王（少数民族的部落首领或者地区性国家的国王），戎王没有钱买这些奇珍异宝，就按十倍的价格用牛羊来偿还。这样一段时间后，乌氏倮便成为当时全国有名的富商。秦始皇在公元前220年巡视陇西、北地郡时，途经六盘山地区，耳闻目睹了乌氏倮经商发展畜牧的事迹，当即给倮以丰厚的优待。
这两个人，司马迁在《史记·货殖列传》中都作了记述：“乌氏倮畜牧，及众，斥卖，求奇缯物，间献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜，畜至用谷量马牛。秦始皇帝令倮比封君，以时与列臣朝请。而巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪？”
在这里，司马迁总结两人受到礼遇的原因是二人的“富”，但他却忽略了一个事实，那就是在当时的秦国和秦朝范围内，“富”的人不可能只有他们两位，为什么其他人没得到这个待遇？深层次的原因，应该是这两个人都是当时的“红顶商人”，对两人的礼遇，只是“酬功”而已。
首先来说，秦始皇礼待巴清是出于政治和军事因素的考虑。在秦朝时期，地方豪强势力是秦帝国统一天下大业中绕不过去的一道难题。为了减少统一的阻力，以及避免在外部和内部双线作战，因此秦国的历代君王，对巴渝地区都实行优宠政策，对于当地的豪门大族实行宽松的管理办法，允许他们拥有产业、部族和私人武装，并对他们加以笼络，以期在与他国的战争中成为助力。而巴清家族是地方豪强的代表，理所当然是笼络的对象，因此很多人认为秦始皇礼遇巴清实际是“故军兴有资于其力也，非徒嘉其富厚”。再回想《史记》中记载秦始皇陵地宫内“以水银为百川江河大海”，这不禁让人浮想联翩，地宫里的巨量水银从何而来？是不是巴清家生产出来的？另外还有她拿出钱财帮助秦始皇修长城的传说，这一说法虽然无法考察，但是也从一个侧面说明了巴清对秦始皇经济上的支持。
而对乌氏倮的礼遇，实际上也出于同样的目的。很大原因是乌氏倮为朝廷提供了大批军马、耕牛，对稳定秦国政治经济作出了贡献。
在当时重农抑商的秦国，秦始皇褒扬表彰巴清和乌氏倮，也是需要破除很多的成见。而他不顾重男轻女的俗礼，为巴清修筑怀清台，成为中国古代社会独立女性的开端，从这一点来说，秦始皇也是无愧于千古一帝称号的。