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秦始皇是中国历史上的第一位皇帝，在他生前曾多次巡游天下，北至秦皇岛，南至两湖及江浙地区，向东则到达了东部沿海地区。在整个巡游的过程当中，他以石刻的方式歌颂其德行，同时明律令、正风俗。《史记》一书中便记载了秦始皇东巡所做的七个石刻，包括泰山石刻、琅琊石刻、之罘石刻、碣石门石刻、会稽石刻、山石刻、之罘东观石刻等。公元前210年，秦始皇在自己的最后一次巡游过程当中，于今河北邢台之地附近病逝，享年49岁。
有关秦始皇巡游天下之举，包括史学家在内的很多人都认为是其好逸恶劳、玩物丧志的表现，他们将秦始皇的各项举措都当成是贪图享乐或是在搞封建迷信活动。其实这种想法是非常极端的。接下来我们便来了解一下秦始皇的五次巡游经历。
第一次巡游是其统一天下后的第二年，也就是公元前220年，为了巩固后方，秦始皇曾到达宁夏的西部地区以及甘肃的东部地区，他还穿越陇西，前往秦国的故地天水和礼县地区，并且顺着祖先东进的线路返回，途经宝鸡、岐山、凤翔，最终抵达首都咸阳。
第二次巡游的时间是公元前219年，这次出游，秦始皇的主要目标在东方郡县。东方郡县原本属于六国土地，但却是在统一六国后新设立而成的，秦始皇前去巡视，既可以表现出自己独到的眼光，同时还能体现其一统天下的魄力。秦始皇的第二次巡游过程非常艰辛，自然条件恶劣不说，还要提防六国残余势力的突袭。在这次巡游当中，秦始皇第一次东行登上了峰山和泰山。我国古代君主向来要到泰山去祭拜天地，秦始皇也不例外，他带领文武大臣及儒生、博士等约七十人前往泰山封禅。此后，秦始皇还去了烟台、胶南等地，并沿着东海到达了江苏海州和徐州，接着向南来到安徽，并跨过淮河抵达河南，随后又经过湖南长沙等地，最终才从陕西商县返回咸阳城。
第三次巡游的时间为公元前218年，秦始皇向东来到阳武博狼沙中，途中遇到刺客，也就是前面我们讲过的张良刺秦的故事，秦始皇由于受到惊吓，这次巡游的时间不长，没过多久他便带领巡游队伍前往山东半岛沿海地区，想要在那里寻找长生不老仙药，还派从齐国来的术士徐福带领数千名童男童女以及各个行业的手工艺人出海探寻仙药，但是徐福这一去便再也没有回来。
第四次巡游时间为公元前215年，与上一次出游归来间隔了两年的时间，这次出游同时也是秦始皇的第一次北巡，他还命令蒙恬大将军率领30万军队向北驱逐匈奴，想要夺取河南之地。而秦始皇自己则向北通过潼关，穿越黄河抵达山西，随后，他还游历了河北邯郸及秦皇岛等地，并从山海关出发，抵达辽宁绥中海滨，在返回的途中经过内蒙古、陕西榆林，最终抵达咸阳城。
第五次巡游的时间为公元前210年，到达之地包括湖南、湖北、安徽、江苏、浙江、山东等地，最后在河北因病去世。
纵观秦始皇的五次出游，其主要目的可以总结为三点。
第一，为了祭祀先祖，同时强化个人地位。春秋战国时期，由于受远古神权的影响，君主非常看重祭祀活动，并将其视为与上天交流的主要方法，与此同时，还要通过祭天和封禅等形式来让自己的身份神化，突出自己承天之命。秦始皇也不例外，他在巡游的过程中除了祭祀先祖之外，还前往泰山进行封禅仪式，以此来宣布秦王朝的业绩与自己的正统地位。
第二，为了各地考察，消灭六国隐患。秦始皇统一六国之后，很多搁置的事情急需兴办，任务繁重而艰巨，因为七个国家的风俗习惯、法律和政治观点等均不统一，因此会出现多种矛盾。与此同时，还有很多工程在进行当中，当时传送消息的方式又不像我们现在这样快捷方便，因此秦始皇非常需要进行一次实地考察，这样更有利于对局势的把控，方便自己运筹帷幄。除此之外，六国还有很多反叛势力，他们不甘心屈服于秦国脚下，因此一直在找机会复国雪耻。这些人在民间不断蛊惑人心，想方设法破坏秦朝的统治，秦始皇非常在意这些问题，因此想要通过出巡来亲自进行调查。
第三，寻求长生不老的方法。灭掉六国之后，忽然拥有了至高无上的地位和权力，秦始皇自然想要永久地拥有这一切，于是便渴望能够拥有长生不老之躯。据史书记载，秦始皇工作起来十分卖力，他每天要批阅大量的奏章，除此之外还要当面听取各个大臣的汇报和请示工作，同时还要定期召开研讨会议。这样算下来，秦始皇一天根本没有什么自我娱乐的闲暇时间，加上他辛辛苦苦打下来的江山，自己甚至都没有时间仔细去欣赏过，况且还有那些蛊惑人心的前朝残党所制造的诸多事件，让秦始皇非常烦恼。于是他选择巡游的方式，既可以派遣忧虑，欣赏一下自己的大好河山，同时也可以借着这个机会寻求一些灵丹妙药，为自己补补身体以求长生不老。可最终秦始皇也未能如愿，在最后一次巡游的过程中不幸逝世。
秦始皇执政期间的五次巡游经历，不仅巩固了自己的统治地位，同时也对秦朝的交通和经济起到了一定的促进作用。