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前面我们在讲秦驰道的时候提到过车同轨，那么什么是车同轨呢？想要了解这一定义，我们首先要知道古时候人们所乘坐的马车是什么样的。
周朝时期，不同的人所乘坐的马车档次是不同的，马车可以称得上是当时一个人身份地位的象征。在《逸礼·王度记》中记载了这样一段话：“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫三，士二，庶人一。”意思就是天子要乘坐六匹马拉的车，诸侯要乘坐五匹马拉的车，卿乘坐四匹马拉的车，大夫乘坐三匹马拉的车，士乘坐两匹马拉的车，而平民百姓则最多只能乘坐一匹马拉的车。可是在春秋战国时期，很多诸侯实力不断增强，为了彰显自己的能力，他们开始无视这项规定，私自坐上了六匹马拉的车，这就是著名思想家、教育家孔子先生所说的“礼崩乐坏”的典型现象之一。
当时的马车没有统一的规格标准，有大有小，最大的宽度可达2.4米，最小的则仅仅1.4米，而大小介于这两种之间的马车更是数不胜数。之后秦国灭掉六国统一天下，秦始皇制定了郡县制，以此来取代分封制。与此同时，秦始皇还统一了马车的规格，即《史记·秦始皇本纪》中所记载的“舆六尺，六尺为步”，意思就是车的宽度统一设置为六尺。这一要求使得全天下所有人的马车都有了统一的大小规格，连秦始皇本人所乘坐的马车都是如此。可是作为一代君王，秦始皇如何才能让自己体现出与众不同之处呢？他沿用了古时候乘坐马车的规定，也就是前面我们提到的《逸礼·王度记》中的“天子驾六”这一制度，换句话说，虽然所有人的马车大小一致，但只有秦始皇本人才可以乘坐六匹马拉的车，其他人的马车只能有五匹马或者更少的马匹数量。
这一规定的颁布在当时可以说是非同凡响的一件事，试想一下，天底下的马车都采用了同一个规格，这样一来，任何人不管驾车到了哪里，只要车子坏了需要修理的时候，随便找个修车的店铺就可以解决，因为不管是五匹马拉的车还是四匹马拉的车，车宽都是统一的，所以车轴与车轮等配件也都是一致的，想要更换自然是一件非常容易的事情。而在当时，除了皇上及文武百官出行会用到马车之外，大部分马车都被用来装运货物，或者运送军需用品及买卖商品等，换句话说，秦始皇的这项新规定有效提高了军队和商队的运送效率，这对于整个国家的经济和军事来说都是极其有益的一件事。
秦始皇统一六国之前，由于每个国家的车子大小和宽度不一致，所以各国的道路自然也就不统一，车子宽的国家的道路相对宽一些，而车子窄的国家的道路自然就窄一些。大家试想一下，一个人驾驶着自己两米多宽的车子，如何才能在一条一米多宽的道路上行驶呢？所以准备出门时，还要提前研究一下道路，看看到底适不适合自己的车子行驶。想要建立一个统一大国，对于秦始皇来说，自然不会任由这种车轨距离不同的事情影响国家的经济和人民的生活，况且各种不同规格的轨道分布在全国，会严重影响交通的发展，对于民族的团结和统一也是非常不利的事情，因此车同轨制度便顺其自然地出现了。所谓的车同轨，从字面意义上看就是所有的车子走的是同一条轨道，自从秦始皇规定车轮距离统一改成六尺之后，全国自然而然就实现了车同轨，车辆来往方便了许多。因为当时的路面既不是沥青也不是水泥，而是由土块或石头铺设而成，就连我们前面所讲到的秦驰道，也是夯土建造而成的，而且当时的车轮全部是木头所制，与我们现在汽车上所用的橡胶轮胎不同，所以时间一长，木制车轮便会在地面上留下一段车辙，而秦始皇的车同轨制度使得所有的车轮即便卡在深深的车辙当中，也可以顺顺利利地安全通过。有关这种车辙的历史遗迹，如今我们仍然可以找到，河北省石家庄市井陉县地区便保留着一段来自秦朝时期的古道，在光滑的道路表面上，可以看到两道深达50厘米左右的车辙。
那么秦始皇制定车同轨制度只是为了方便人们交通出行这样简单吗？其实，车同轨也是秦始皇的一大军事统一战略。
秦始皇在统一六国之前，曾三番五次遭到别人的刺杀，著名的荆轲刺秦王的故事想必大家都听说过吧？荆轲受燕太子丹之托，带着秦舞阳一起去刺杀秦王，虽然最终以失败告终，但这一事件让秦始皇惶恐不已，自此便提高了戒备心理。后秦国灭掉六国统一天下，荆轲的好友高渐离也曾策划借着演奏的机会刺杀秦始皇，不过他的命运与荆轲如出一辙，均以失败告终，并死在秦始皇的手中，自此以后，秦始皇对六国之人便心存芥蒂。秦国统一六国之后，虽然天下不再分崩离析，结束了长时间的分裂局面，但六国的一些旧臣并不甘心就这样臣服在秦国脚下，因此私下里都暗暗等待复国的机会，而这对于秦国来说是个巨大的隐患。据史料记载，张良就曾带领力士在博狼沙伏击过秦始皇，虽然最终同样也以失败告终，但对秦始皇还是对于整个秦国来说，都是一种巨大的威胁。
不仅如此，北方匈奴对秦国也是虎视眈眈。战国后期，秦国在灭六国之时，匈奴便趁机占领了河套地区。后秦始皇统一天下，命人建造了秦直道，并让蒙恬大将军率兵攻打匈奴，所谓“兵马未动，粮草先行”，在这期间，车同轨为军事粮草供给提供了巨大的便利，而正是因为粮草供应充足，秦国才最终镇压六国余党，并有效抵抗了匈奴的攻击。
由此看来，秦始皇的车同轨制度不仅在交通运输方面提供了便利，同时也在经济和军事方面确保了秦国的统一和安全。