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秦始皇灭掉六国统一天下之后便开始追求长生不老之法，他不仅专门派人到蓬莱仙岛寻找长生药丸，而且还大兴土木，在自己的皇宫中修建各种炼丹房，因而炼丹术在秦朝时期十分盛行。可是秦始皇毕竟是富有雄韬伟略之人，他心里清楚自己所追求的东西不过是“海市蜃楼”，所以他也要开始为自己的后事做准备了，因此，秦始皇陵便在秦始皇的一声令下修建起来。
秦始皇是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以他在自己的身后事上也颇为费心，秦始皇陵在中国历史上所有的皇帝陵墓中都是数一数二的。相传，秦始皇在修建秦始皇陵的过程中使用工匠七十多万人，劳民伤财这四个字都难以形容其工程之巨大，百姓们因此而过得苦不堪言，而且这陵墓直到秦始皇死时都没有修建完成。公元前209年，也就是秦始皇去世一年之后，秦始皇陵才终于修建完成，前后耗时总共近四十年。
秦始皇陵位于骊山北麓，古时也被称为“丽山”或“郦山”，是我国第一座规模庞大、设计完善的帝王陵墓。秦始皇陵也是世界上规模最大、结构最奇特的帝王陵墓之一，充分体现了两千多年前中国古代劳动人民的智慧，是中华民族的宝贵财富。
在我国古代，很多有权有势的人都喜欢在自己去世之后带上一些陪葬品，当然，皇帝也不例外。而作为皇帝的陪葬品，肯定是极尽奢华，少不了一些珍贵的金银财宝，因此很多人便图谋不轨，妄想得到这些不义之财。所以历史上的很多皇帝陵墓都被盗墓者偷了个一干二净，可令人惊讶的是，秦始皇的陵墓却基本上完好无缺，这是为什么呢？
首先，因为修建秦始皇陵的人已经全部被杀死，成为皇帝的陪葬品，所以秦始皇陵的具体位置成了一个谜，盗墓者便无从下手了。其次，即便他们知道了具体位置，也不敢轻举妄动，因为陵墓中设置了很多机关。作为陵墓中最精密和重要的部分之一，机关的设计体现了古代人民的无尽智慧，只要稍不留心触碰了机关，就会被这些机关暗算致死，从而成为皇帝的又一个陪葬品。这便是帝王的高明之处，不仅生前用自己的权力威震天下，死后还要用这些机关吓唬后人，防止他们成为“不速之客”。相传，秦始皇陵的机关里面甚至还设有毒气，所谓的毒气，其实就是由水银挥发而成，而水银的毒性非常高，因此一旦进入含有水银的陵墓，那就只能等着水银将自己变成“木乃伊”了。另外，还有著名的“机弩矢”，同时也被称为“暗弩”，这种机关被安在陵墓的门口，只要有盗墓者进入墓中，立刻就会连上弩弓扳机的绊索，接着盗墓者就会变成暗弩的目标，遭到猛烈的攻击。即便有人足够幸运闯过了墓门口这一关，当其到达棺材面前时，只要将棺材板掀开，另一头的滑轮就会顺着棺材板下面的绳索迅速滑动过来，而与滑轮连接的装有毒箭的弩弓便会万箭齐发，将盗墓者瞬时射成筛子。除此之外，还有连环翻板，墓道陷坑中安放着长达10厘米左右的尖刀利器，陷坑上盖着木板，木板下还吊着与人体相似重量的物体，看起来如同天平一般，当有人来到陷坑前时，会被表面看似与地面颜色一致的陷坑迷惑，一旦踩上木板，木板马上就会转过来，盗墓者便迅速掉进陷坑中去，想要活着出来基本是不可能了。与此同时，还有跷板条，只要有人踏上去，在外力的压迫下，紧绷在一起的锁链就会马上脱落，盗墓者的头上会忽然掉下一块巨大的石头，将其压成人肉饼。这些高明的防盗手段保护了秦始皇陵不被盗墓者洗劫一空，将秦始皇陵完整地展现在千年后我们的眼前。
1974年，咸阳附近的一个农民无心中发现了一个非常大的陶俑坑，后经过考古学家的探测，将其命名为一号兵马俑坑。一号兵马俑坑长约230米，宽约62米，总面积达14260平方米，其东边有一条长廊，长廊中有三排，总计204个陶俑。这些陶俑后面的夯土建筑了十道墙，形成十一个过洞，其中较为狭小的南北过洞各有两排陶俑，而中间的九个过洞则各有四排陶俑。这些陶俑的服装不同，有的穿着铠甲，有的穿着战袍。陶俑之间还有木头制成的战车，每辆战车有四匹战马，战车后面还有三个身穿铠甲的陶俑，这些陶俑身高达1.7～1.9米，手中拿着戈、矛、剑、吴钩、弓、戟等各种兵器，而战马长2米左右，高达1.7米。从一号坑中出土的陶俑有六千多件，陶马有三十二匹，战车有八辆。之后二号兵马俑坑和三号兵马俑坑相继被挖掘出来。秦兵马俑这一发现震惊了全世界，与埃及金字塔和古希腊的雕塑一起成为人类文化发展史上的一笔宝贵财富。
秦始皇陵主次分明，以地宫为核心，由内向外分别有内城、外城以及外城以外的部分。地宫就如同秦始皇生前的宫城一般，其中的墓室是存放棺椁的主要墓穴，也被称为椁室。内城的地下设施比较多，而且多集中在南部地区，而其北部偏西为便殿附属建筑区，偏东为后宫陪葬墓区。由此可见，内城以南边为重，北边属于附属区，整个内城相当于皇宫的后宫。外城的地下设施大多集中在西边，而其他地区到目前为止并没有发现遗迹，由此可见，外城西边是重点。与内城相比，外城属于附属，相当于苑囿。外城以外的地方，迄今发现了三个修陵人的墓地以及砖瓦窑和打石场等，北面还有督查陵园建设的官署和郦邑的遗址，由此可见，外城之外就属于边缘地带了。
秦始皇陵中既有城垣、封土，又有地宫、宫墙以及宫殿群，是一座豪华的地下宫殿，其建筑理念对后世陵园建筑产生了深远的影响。