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提到秦朝的宫殿建筑，很多人会不自觉地想到阿房宫。阿房宫是秦始皇统一天下之后建立起来的新朝宫，被誉为“天下第一宫”。阿房宫面积达15平方千米，北起现在的新军寨、后围寨，南至王寺村、和平村北，东到皂河，西迄小苏村、纪阳村。那么阿房宫是如何出现的，其内部构造又是什么样的呢？
秦国灭掉六国统一天下之后，秦始皇并没有另外设立政治中心，而是沿用了先王的宫殿，但是随着时间的推移，秦始皇发现首都咸阳的人口数量急剧增加，而且渭河以北地区由于受泾水和渭水的限制，人口数量的增多成为一种隐患，于是秦始皇便在自己统一天下的九年之后，开始下令建设新的朝宫，这就是阿房宫的由来。公元前210年，秦始皇在巡游天下的过程中病死在沙丘，这项工程也因此被迫停了下来。之后秦二世胡亥登上皇位，在他的命令下，所有的刑犯都被安排到秦始皇所葬之地的骊山去为皇陵填土。公元前209年，秦始皇陵的主体工程大致完成，而阿房宫被耽搁的工程时长大致为七个月，秦二世为了完成自己父亲的遗愿，便下令将修建陵墓的人力分出一些来继续修建阿房宫。同年七月，陈胜、吴广发动起义，本来当时的平民百姓就深受赋税的压迫，日子过得十分艰苦，加上起义军的叛乱，阿房宫的修建便面临着再次停工的局面。与此同时，在朝廷的统治阶层中，右丞相冯去疾、左丞相李斯，以及将军冯劫纷纷劝阻秦二世放弃修建阿房宫，但三人却因此而被判处死刑。公元前207年，在秦二世自杀身亡后，阿房宫的修建工程才彻底停止了。
阿房宫虽然没有完全建成，但是唐代著名诗人杜牧的《阿房宫赋》中写道：“蜀山兀，阿房出，覆压三百余里，隔离天日。”可见阿房宫建筑面积之广阔，里面光是大大小小的宫殿便有二百七十多座，而且据说一天之内，不同宫殿呈现出的气候都不一样，宫殿里面更是堆积了成千上万的奇珍异宝。如今，我们单从阿房宫的遗址上就可以看出其规模之宏大。阿房宫遗址位于陕西省西安市西咸新区阿房村，其前殿遗址面积约54万平方米。前殿是一座长方形的夯土台基，为了加强稳定性，台基的西、北、东边缘自外向里收缩，形成多级台面，而由于工程未完成，所以南面并未建立。经联合国教科文组织实地勘察，确定阿房宫为世界最大的宫殿基址，属于“世界奇迹”。除了前殿外，附近的磁石门、兰池宫和上天台等也十分著名。
磁石门是阿房宫的门阙，顾名思义，就是用磁石做成的门。由于磁石具有吸铁的功效，因此当有人携带兵器进入磁石门的时候，兵器就会被吸附到门上，这样一来便可以防止有人行刺皇上，确保皇上的安全。有关磁石门的具体位置，古人的说法有很多。《三辅旧事》中指出磁石门就是阿房宫的北阙门；《雍录》中则指出磁石门是阿房宫的西门；在《三辅黄图》中，磁石门又被当作阿房宫的前殿门。20世纪90年代期间，在阿房宫遗址的北面，人们发现了夯土层，并就此揣测这里便是秦朝磁石门的遗址。
兰池宫作为秦始皇的寝宫，也被称为“仙岛”。据说秦始皇非常相信神仙巫术之说，便多次派人去东海三仙山寻求长生不老药，可是最终都没有结果，于是秦始皇不得已在自己的园林中仿照仙山建立了兰池宫。兰池是秦始皇用来引水的池子，而兰池宫就建立在兰池的北边，因此而得名。为了映衬其“仙岛”之名号，才特意将这座宫殿建在了兰池里。
上天台是专门用来祭祀天神的。古时候人们将国泰民安当成天神的庇佑，因此君主为了确保国家太平、人民安乐，每隔一段时间就会带领群臣到上天台去祈祷。上天台又被称作望想台，而民间百姓却传其为“妄想台”。关于此，流传着一个这样的故事：秦始皇灭掉六国之后便一心想要获得长生不老之身，于是到处寻求灵丹妙药。后来有个名为徐福的人称自己可以去蓬莱仙岛为秦始皇取来长生不老之药，秦始皇自然非常高兴，不仅将徐福拜为上客，还让他在宫里面大吃大喝。等徐福享受够了之后，便带着从秦始皇那里索要的五百童男童女以及几艘大船，朝着所谓的蓬莱仙岛驶去。在他临走前还特地嘱咐秦始皇，让秦始皇建立一座高台，而且每天都要去高台上拜谒，一直等着他从蓬莱岛取回仙丹。于是秦始皇按照徐福的指示命人开始修建天台，而这座天台就是我们所讲的上天台，可是上天台尚未完成之前，秦始皇便已经去世。后人因此而取笑秦始皇，将上天台称为“妄想台”。
秦朝的阿房宫既是古代宏伟的建筑宫殿群，同时也是我国古代宫殿建筑的代表。