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在很久以前的古代，人们非常喜欢佩戴玉石，佩戴玉石可以说成了一种风俗习惯。玉石是我们日常生活中常见的珠宝之一，佩戴玉石不仅可以装饰自己，更重要的是展现一个人对精神道德的追求。在我国春秋战国时期，各种玉器开始发展，玉文化观念逐渐成形，成为我国传统文化当中不可多得的一种文化艺术。玉石成了很多人身上不可缺少的东西，这一点在《礼记·玉藻》中便可以得到证实，所谓：“君子无故，玉不去身”，讲的就是这个道理。春秋时期还有很多与玉相关的记载，由此可以看出当时佩戴玉石的人非常多，不管是显贵、妇女，还是儿童，几乎所有人都会随身携带玉制品。《诗经·郑风·有女同车》中讲道：“有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚。”此外，《诗经·卫风·芄兰》中也讲道：“芄兰之支，童子佩觿。”
我们知道，玉器的装饰功能很早以前就已经有了，原始社会时期，玉器便是以装饰的作用出现的。到了先秦时期，玉器不仅仅再是单纯的生活实用品，而更多体现在精神内涵方面，那么秦朝的玉石除了做装饰品，还有哪些作用呢？
第一，玉石会在祭祀中使用。在秦朝，祭祀天地、各位诸神和祖先的时候，常常会用到玉石，这一点其实并不是什么稀罕事，早在良渚文化中便有相关证实，而《尚书》中也记载了用圭和璧来祭祀的内容。但随着东周礼乐制度的败落，新的制度不断取代旧的制度，加上当时经济与文化的不断发展，理性思想得到不断提高，用玉来祭祀其实不再像从前那样受到重视。秦国在创立之前，秦朝人一直过的是游牧民族的生活，他们对于原始的各种神鬼传说都比较尊崇，立国岐周故地后，又同周朝人一样，开始相信鬼神习俗。在进行祭祀的时候，秦朝人会使用不同种类和数量的玉器以及牲畜。《史记·封禅书》中曾记载：“春夏用骍，秋冬用駠。畤驹四匹，木禺龙栾车一驷，木禺车马一驷，各如其帝色。黄犊羔各四，圭币各有数，皆生瘗埋。”此外，秦朝出土的大量玉器和《史记》中所记载的秦朝人的立祠、祀神、封禅、祭的内容是一致的。由此可以推断，在祭祀方面，秦朝人对于玉文化的概念要比关东诸国更为强烈。
第二，在陪葬中会用到玉石。在良渚文化中就已经出现了通过放置玉石以求尸体不腐烂、灵魂不走散的说法。《史记·封禅书》中记载了秦始皇到泰山封禅的事情：“禅于梁父。甚礼颇采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而记也。”秦始皇为了将皇陵中的秘密保守好，不惜残忍地将所有工匠活埋，因此葬玉的记载并不全面。虽然与之相关的历史记载较少，但《汉书·贾邹枚路传》中写道：“葬于骊山，被以珠玉，饰以翡翠。”由此可见，秦人有用玉陪葬的习俗。
第三，礼聘中也常常使用玉石。战国时期，诸侯国经常用玉进行礼尚往来，互相赠予其他国家。贵族之间订立婚约时，婚聘中也会用到玉。除此之外，亲戚之间走动时还会用玉来做礼品。不仅如此，诸侯国还会用玉来买通谋臣、死士。说客们也会用玉来打通门道。玉在当时甚至还是互相传情、表达爱意的重要标志。《诗经·秦风·渭阳》中记载了：“我送舅氏，悠悠我思。何以赠之？琼瑰玉佩。”写出了那个时期人们的赠玉习俗。尽管如此，秦国打造玉的工艺尚且不够成熟，不能够像赵国那样，在派人去说服诸侯合纵抗秦时，一下子就送上“白璧百双”。
第四，玉石还可以用来制作玺印。玺印属于私人信物，也是帝王将相权利的象征物品。《战国策·魏策·华阳军之战》中所记载的孙臣对玺与土地关系的论述，充分表现出了玺印在当时的政治意义。在先秦出土的物品中我们发现，当时用来制作玺印的材料主要是铜和玉，相对来说铜要比玉更多一些，后秦时期，开始用玉来做玺印，且被君主独自占用。《史记·秦始皇本纪》中记载：“长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。”《史记集解》中记载：“秦以前，民皆以金玉为印，龙虎钮，唯其所好。秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用。”说明了只有秦始皇才可以用玉来做玺印，玉也成为了权利的标志。
战国时期，玉在各国人眼中还代表了忠贞和信义。在著名的完璧归赵的故事中，秦昭王听说赵国得了一块和氏璧，于是想要用十五座城来换这块玉璧，可当他拿到和氏璧之后，却绝口不提城池的事情，而负责前往送璧的蔺相如则质问想要空言求璧的秦王：“臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎！”秦王的做法没有表现出对玉文化之精髓的尊重，因此在受到蔺相如的责难时也不敢轻举妄动。