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秦国由小变大，由弱变强，进而统一六国的原因，一直是人们探讨的话题。虽然说一个国家的强盛，不是因为哪一项政策多么深入人心，而是整个国家的各项政治制度综合作用的结果，但是另一方面，一个强盛的国家，它也一定会有一种或几种相比其他国家更为出色的政治制度基础。秦国能够从一个边陲小国逐渐变强，最终一统华夏，其用人制度发挥了重要的作用。
历史上秦国主要有两大用人制度：客卿制度和军功爵制度。可以说，秦国能够发展壮大最终统一全国，首先应归功于坚持百余年的客卿制度。
刚被封地的秦国，地处偏远区域，经济落后，并且立国较晚，直到公元前770年才因秦襄公护送周平王东迁有功而被封为诸侯。而立国之初，秦国面积狭小，且东面受到晋、楚等强国的威胁，西面遭到戎狄的攻击，强敌环绕之下却没有强大的军队，封国内物产也不如东方诸国丰富，经济、文化、军事全面落后，被其他诸国视为“戎狄之邦”。并且人才寥寥，没有大量的富裕奴隶主和士子在秦地世代居住。在这种内外因素的促使下，秦国开始走上了任用客卿这一“引进人才”的道路。在整个春秋时期，虽然各国都没有客卿这一名称，但都存在大胆重用异国人才的实例，秦国也不例外，但当时仕秦的客卿名声不显，没有像其他各诸侯国中那样出现“楚材晋用”的事迹。
而到了公元前660年，经过百余年的艰苦奋战，秦国已经从一个边陲小国发展到几乎尽取关中之地的大国，此时继位的秦穆公也开始有了跟其他诸侯国逐鹿中原的雄心。因此，他以比前几位君王采取更加开放的态度，直接改革了官吏选任制度来延揽各国人才。为了招纳贤才，秦穆公规定了其他诸侯国的人来秦国做官，其位为卿，而以客礼待之的制度。而这一政策的结果，就是求得百里奚、蹇叔等人，从而开启了秦国的强盛之路。
百里奚本是虞国的亡国之臣，被晋国俘虏成为奴隶，当作陪嫁送到秦国。结果百里奚半路逃掉，被楚国人捉到了。秦穆公听闻百里奚十分有才华，想重金赎买又担心楚国人不肯给，就派人对楚国人说：“我陪嫁的奴隶百里奚逃到贵国，请允许我用五张羊皮把他换回来。”于是楚国人把百里奚交给了秦国。秦穆公任命他主管国政，百里奚也因此被称为“五羖（羊皮）大夫”。而后百里奚推荐自己的朋友蹇叔，秦穆公也马上重金去请。在百里奚和蹇叔的辅助下，秦国国势昌盛，蒸蒸日上。而秦穆公在国势强盛后，开始主动出击，公元前627年，他不顾劝阻，趁郑、晋国君新丧之际，派百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术、白乙丙等带兵越过晋国国境讨伐郑国。但途中与郑国商人弦高相遇，弦高断定秦军必是袭郑，就一面冒充郑国使者犒劳秦军，一面派人回国报信。孟明视以为郑国有备，不敢再进，还师。晋国联合当地姜戎在秦军返程的必经之路崤山设伏，全歼秦军，俘虏了孟明视、西乞术和白乙丙。秦国通过晋国太后文嬴救回了三位将领，回国后秦穆公让他们官复原职，没有任何责备。公元前625年，孟明视伐晋复仇，同样无功而返，秦穆公仍然没有怪罪。公元前624年，孟明视再次伐晋，大军渡河焚船，视死如归，终于大破晋军。秦国经此战成为春秋霸主，秦穆公也成为“春秋五霸”之一。
秦穆公在位期间，西戎王派大臣由余来访秦国。秦穆公对由余的才能大加赞赏，于是开始想方设法策反由余。最终，在由余的帮助下，秦军大破西戎，辟地千里，彻底削弱了西部的强敌，此后四百余年，西戎和后来的义渠再也无力和秦国抗衡。
然而，秦穆公去世后的秦国，宫廷斗争频繁，使得秦国长时间无所作为。直到秦孝公继位，发誓要奋发图强，再次广招贤能，于是商鞅在宦官景监的推荐下，直接由秦孝公授以左庶长之爵，开始变法。
其变法的主要内容有改革户籍制度，实行“什伍”连坐法；明令军法，奖励军功；废除世卿世禄制度，建立二十等爵制；严惩私斗；奖励耕织，重农抑商；改法为律，制定秦律；推行小家庭制等。后来又推行开阡陌封疆，废井田，制辕田，允许土地私有及买卖；推行县制、初为赋；统一度量衡、燔诗书而明法令；塞私门之请，禁游宦之民；执行分户令，禁止百姓父子兄弟同居一室等改革方略。虽说后来商鞅被“车裂”，但是他的变法令却被保留了下来。也正是由于商鞅的变法，秦国才真正成为一个傲视群雄的国家。
之后的秦惠文王任用客卿张仪，秦昭襄王任用范雎，秦庄襄王任用吕不韦，都在成就这些客卿个人的同时，也把秦国带到了更加强大的位置上。
而到了秦王嬴政时代，任用客卿更是成为朝廷上下的共识，秦国广泛搜罗六国优秀人才，尉缭、李斯、蒙恬等都来自秦国之外。为了求得人才，甚至不惜动用武力，比如为了得到韩非，嬴政出兵攻打韩国。而此时六国国势逐渐衰落，各国的人才也纷纷主动来到秦国，这一切使得秦国如虎添翼。虽说其中有韩国因惧秦，派间谍水工郑国入秦，献策修渠，想借此消耗秦人力资财，削弱秦国军队。后来事情败露，秦王怒下“逐客令”，驱逐六国客卿，但在李斯那一篇《谏逐客书》下，收回成命。同时眼光长远的秦王也没有因此而杀郑国，反而命他继续修渠，最终郑国渠修成后，“渠成，注填淤之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟，于是关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯，因命曰‘郑国渠’”。使得秦国更加强大。
纵观秦国的用人制度，我们可以看出，历代有作为的秦国君主，都能施行契合时代要求的用人制度，而且善于发现和利用人才，做到唯才是举，用人不疑。这对于我们当下的选拔、任用制度，仍然有着非常重要的启示意义。