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贞观十一年（637）五月至贞观十四年（640），共3年8个月
太宗文武大圣大广孝皇帝中之上
贞观十一年（公元637年）
1 五月壬申 （五月无此日） ，魏徵上疏，认为：“陛下力求为善的志向，已经不如以前了，闻过必改的表现，也比以前少了。反过来，谴责处罚臣下的情况越来越多，对臣下发威发怒越来越严厉。这就可见，‘贵不期骄，富不期侈’，尊贵之后，不知不觉就会骄傲；富有之后，不知不觉就会奢侈，真不是虚言！以前隋朝的府库、仓廪、户口、甲兵之盛，以我们今天去比，还根本没法相比！但是，隋朝正是因为富强，轻举妄动，所以亡国；我们因为贫弱，平静不折腾，所以安定；安危之理，皎然在目。在隋朝没乱之前，自以为必定不会乱；在没有灭亡之时，自以为绝对不会亡。所以赋役无穷，征伐不息，以至于大祸临头了，还没醒悟。要鉴别形貌，最好不过是面对平静的水面；要借鉴失败的教训，最好不过是去研究那灭亡的国家。希望陛下以隋朝为镜鉴，去奢从俭，亲忠远佞，如果以现在安定无事的局面，再做到从前的恭敬节俭，则尽善尽美，好得没法称赞了。取天下很难，但守成实际上是非常容易的，陛下把最难的事都干成了，岂不能保住这容易的事吗！”
【华杉讲透】
人生最大的挑战，不在外部，而在内部
魏徵这一段话，太好了！希望读者反复读，反反复复地读！靡不有初，鲜克有终。从魏徵的话来看，此时的唐朝，仍然贫弱，跟隋朝还没法比，李世民要想骄奢淫逸，本钱也还不多吧！
人生最大的挑战，不在外部，而在内部；也不在内部，而在内部的内部，就是领导人自己。就我们普通人而言，人生最大的挑战，也是自己，两个超级挑战，就是自己的骄傲和懈怠。魏徵引用《尚书》说，尊贵就会骄傲，富有就会奢侈。我们也可以说，成功就会骄傲，富有就会懈怠。骄傲就以为自己无所不能，就会加大风险偏好，经营方针就会激进，杠杆越加越大；懈怠就想享受生活，不能花时间在工作、学习上，脱离实际，而且停止进步，开始倒退。这两条一占，灾祸随时就从天而降，突然死亡！
2 六月，右仆射、虞恭公温彦博薨逝。温彦博久掌机务，知无不为。皇帝对侍臣说：“温彦博因为忧国忧民，精神耗竭，我看他身体撑不住，已经两年了，后悔没有让他过过安逸日子，竟然早死！” （温彦博享年六十四岁，在那个时代，不算早逝。李世民大概想不到，他只活了五十二岁。）
3 六月四日，皇帝前往明德宫。
4 六月六日，皇帝下诏，荆州都督、荆王李元景等二十一王所任刺史，都令子孙世袭。六月十五日，又以功臣长孙无忌等十四人为刺史，也令世袭，除非有重大事故，不得黜免。
5 六月十六日，改封许王李元祥为江王。
6 秋，七月一日，大雨，穀水、洛水泛滥，溢入洛阳宫，毁坏官衙、民居，溺死者六千余人。
7 魏徵上疏，认为：“《文子》曰：‘同言而信，信在言前；同令而行，诚在令外。’自从陛下登基，已经有十几年，然而道德教化还未能完备，是陛下对待臣下之情，还未尽诚信的缘故。陛下立政施治，必定委任给君子；但是，对事情办得怎么样，有何得失，却去访问小人。对待君子，是尊敬而疏远；对待小人呢，则轻浮而狎昵；狎昵则言无不尽，疏远则下情不能上通。一个中等智力的人，岂会没有一些小聪明！但是他们没有治理国家的才能，思虑无法深远，虽然竭力尽诚，仍然不免有失败；何况内怀奸邪，其所造成的灾祸，能不深重吗！君子也不能没有一点小过，只要不有害于正道，也就可以了。既然认为他是君子，又怀疑他，不信任他，那不就好像竖起一根直木，而怀疑它的影子是弯的吗！陛下如果能谨慎地选择君子，礼敬、相信、任用他们，何愁国家不治！否则，危亡之期，不能保证不会到来。”
皇帝赐手诏褒奖说：“当年晋武帝 （司马炎） 平吴之后，志意骄怠，何曾身居宰相高位，不能直谏，而私底下跟自己子孙说，夸耀自己的明智，这是最大的不忠。得到你的进谏，朕知道自己的过错了。我会把你的奏折放在几案上，以比弦、韦。”
【华杉讲透】
何曾的事，见公元309年记载，他看见皇帝和大臣们整日清谈，回家对子孙们说，这国家要亡了。但是，他却不能向皇帝进谏。所以，李世民说他是最大的不忠。
以比弦、韦，这是经常使用的典故，之前出现过。《韩非子·观行》：“西门豹之性急，故佩韦以自缓；董安于之心缓，故佩弦以自急。”用事物来警勉自己。韦，是经去毛加工制成的柔皮；弦，是弓弦。
这一节的关键是：“同言而信，信在言前；同令而行，诚在令外。”我看了两个其他白话文版本，都译错，我想是因为译者本身并不重视这些话。大家读历史，只关心发生了什么事，或者考证那事情是真的还是假的，历史考试甚至要考哪件事是哪年发生的。但这不是学历史的意义，宋神宗的《资治通鉴》序言说：“君子多识前言往行以畜其德。”读史是为了增进自己的品德和修养，要读的呢，就是“前言往行”，古人当时说了什么话，讲了什么道理，以什么为行为准则，然后采取了哪些行动，有什么后果。把这些前因后果都琢磨透了，才能达到学历史的目的：“知兴废。”知道怎样做能成功，也知道怎样做会失败。
对这句话的翻译，柏杨版译为：“双方同意的承诺，在承诺之前，已经互信。政府法令条文得以执行，在条文之外，定有诚意。”黄锦鋐版译为：“相同的言语，如果可信的，在未说之前，已具有真实；相同的法令，如果可行的，在法令之外，必含有诚意。”他俩译的不一样，肯定至少有一个是错的，或者都错。我认为都错，因为如果“前言”是这个意思，跟“往行”对不上，我们读了，也不能“畜德”，增长不了什么品德。
读古书最怕遇到这样的话，每一个字都很简单，但连起来到底是什么意思就不明白。这样，我们就需要去查找它的上下文。在《后汉书》里，范晔也引用过这句话：
论曰：“夫利仁者或借仁以从利，体义者不期体以合义。季文子妾不衣帛，鲁人以为美谈。公孙弘身服布被，汲黯讥其多诈。事实未殊而誉毁别议。何也？将体之与利之异乎？宣秉﹑王良处位优重，而秉甘疏薄，良妻荷薪，可谓行过乎俭。然当世咨其清，人君高其节，岂非临之以诚哉！语曰：‘同言而信，则信在言前；同令而行，则诚在令外。’不其然乎！”
季文子的妾不穿绸缎，鲁人以为美谈。公孙弘连一件像样的衣服都没有，身上就披一床布被，汲黯却讥笑他多诈。事实没有什么不同，而一誉一毁，评价不一样，这是为什么呢？是“体之和利之的差别”吗？宣秉、王良身居高位，而宣秉甘于淡泊，王良的妻子甚至亲自挑柴薪，可以说都俭朴得过分了。然而当时世人感叹他们的清廉，君王赞扬他们的节操，难道不是因为他们的真诚吗？古话说：“同言而信，信在言先；同令而行，诚在令外。”正是这样啊！
上下文对照，意思清楚了：同言而信，信在言先。同样的话，有的人说出来让人相信，有的人说出来别人不信；因为信任在他说话之前。人们如果信任他，他说什么话都信；人们如果不信任他，他说什么话都不信。这不就是我们在日常生活中的体会吗？我们首先信的是那个人，然后才是他说的话。所以，魏徵说李世民，“然德化未洽者，由待下之情未诚信故也”。你平时都没有以诚待人，没有建立诚信，怎么能得到一个道德教化的理想社会呢。我们领导一个团队，也要想一想，自己平时有没有以至诚待人，如《中庸》所言，至诚无息，至诚待人待事，在人和事上没有选择性，在时间上不间断，没有停息，对每个人，处理每件事，都推其至诚，这样团队的凝聚力，工作氛围，一切都好了。
同令而行，诚在令外。同样的命令，有的能得到执行，有的得不到执行，还是一个“诚”字，为什么政令不出朝廷，因为下面人知道你心不诚。你安排君子去办事，又去问小人“他办得怎么样”，小人肯定说他办得不怎么样。那办事的人也就办不成事了。
这句搞清楚了。但是，又牵出一句：“夫利仁者或借仁以从利，体义者不期体以合义。”什么意思？后面那句，“体之和利之的差别”，什么意思？这又是那种，每个字都很简单，都懂，连在一起就不懂了。
前半句容易，以仁为利的人，知道行仁义能得到利益，他就行仁义以谋利。后半句呢，体义者，利仁，是以仁为利；体义，就是以义为体了。那么，什么是“体”呢？训诂的办法，就是再找其他地方这个字是怎么用的。找到了，董仲舒的《春秋繁露》：
“天之生人也，使人生义与利。利以养其体，义以养其心；心不得义不能乐，体不得利不能安。义者，心之养也；利者，体之养也。体莫贵于心；故养莫重于义。”
上天降生人类，就让人有了义和利两个需求；利是用来给养自己的身体的，义是用来修养自己的内心的。心中没有义，就得不到快乐；身体得不到利，就不能安适。义，是修养内心的；利，是给养身体的。而身体哪部分最重要呢？当然是心最重要。所以，要给养身体，最重要的还是义。
如此，“体义者不期体以合义”意思也清楚了。那本身就把“义”当成自己身体第一需要的人，他不需要为满足自己的身体需求为目的，也能在义的道路上“无人驾驶，自动巡航”，一举一动都符合义，就是孔子“七十而从心所欲不逾矩”的境界。
前后联系起来，就是我们前面讲过的生知安行、学知利行、困知勉行的道理。利仁者或借仁以从利，就是学知利行；体义者不期体以合义，就是生知安行。
全部的儒家修养，可以浓缩为一个字——诚。至诚无息，至诚如神。做到至诚，就是圣人，而且超越圣人，是神。这就是魏徵要告诉李世民的。
8 七月十三日，皇帝车驾回到洛阳，下诏说：“洛阳宫殿被洪水毁坏的，稍加修缮，能住就行了。其余的建筑材料，分发给城中房舍损坏的人家。令百官各上呈亲启密奏，极言朕的过失。”
七月二十日，废明德宫及飞山宫之玄圃院，给遭水灾的人家。 （这里的“废”和“给”，不清楚是拆了把建材给受灾百姓修房子，还是用来安置灾民。总之是李世民把这两处房子拿出来赈灾了。）
9 八月十二日，皇帝对侍臣说：“上呈亲启密奏的人，都说我游猎太频繁；如今天下无事，武备不可忘，朕时与左右猎于后苑，无一事扰民，又有什么关系呢！”魏徵说：“先王惟恐听不到自己的过失。陛下既然让大家上奏进谏，就应该让他们畅所欲言。如果他们的话可取，固然有益于国；如果不可取，也没有什么损害。”皇帝说：“你说得对。”对上奏进谏的人一一慰勉。
【华杉讲透】
多提方案比提出好的方案更有价值
魏徵这些话，非常重要。李世民“令百官各上封事，极言朕过”，就不能去评判谁说得有意义，谁说得没意义。狂夫之言，圣人择焉，你可以选择听与不听。听的，你就下令执行；不听的，表示感谢。关键是鼓励大家时时刻刻思考，瞪大眼睛找问题，提建议。前面我们讲过日本企业的改善提案活动，华与华专门组团去日本学习，其中有一次，老师讲到未来工业的社长山田昭男先生，他是如何鼓励大家提建议的呢？他说改善提案不要审查，他只要肯交提案书，哪怕什么都没写，只写上自己的名字，也给500日元的奖励。这样，你才能发动每个人的积极性，得到每个人的智慧。丰田汽车的提案活动，则强调三个原则：
（一）多提方案比提出好的方案更有价值；
（二）不允许对员工的提案，用评论家的口气提出疑问；
（三）没有代替方案就别轻言反对。
侍御史马周上疏，太宗盛赞
10 侍御史马周上疏，认为：“夏商周三代及汉，时间长的八百年 （周朝） ，短的也不下四百年 （两汉） ，都是因为能以恩德结人心、人民不能忘怀。汉以后的朝代，长的六十年，短的才二十余年，都是因为对人民没有恩情，根基不牢固。陛下应当隆兴禹、汤、文、武之业，为子孙立万代之基，岂能只着眼自己在位的时期！如今全国户口不及隋朝十分之一 （此时李世民即位已经十年，全国人口还不到隋朝十分之一，可以想象中国历史改朝换代的战争，屠杀之惨烈） ，而为朝廷服役的人，哥哥报到之后，弟弟才能回家，道路上前往服役的人前赴后继。陛下虽然颁布恩诏，要求减少征调，但是各种营缮工程无休无止，人民怎能得到休养生息！所以有司下一些说空话的文书，却没有一件关爱人民的事情能落实。当年汉朝的文帝、景帝，恭俭养民，到了汉武帝，继承了丰富的资源，所以能穷奢极欲而不至于乱。如果是汉高祖之后直接就传给汉武帝，汉朝还能存在吗！又，京师及四方所造乘舆器用及诸王、嫔妃、公主的服饰，舆论都认为并不俭朴。古人说，早起勤奋的人，可以得到荣耀，但后世还是会懈怠，陛下少年时居于民间，知道人民的疾苦，尚且如此，何况皇太子生长于深宫，不了解外面的事，陛下千秋万岁之后，才是圣虑所当忧虑的。以臣观察，自古以来，百姓愁怨，聚为盗贼，国家没有不亡的，人主虽然想要追悔改过，也不能再保全。所以，修明政治，应当在可修之时，不能拖到不可收拾的时候，再去悔过。周幽王、周厉王也曾经耻笑夏桀、商纣吧，隋炀帝也耻笑北周、北齐。陛下要特别警醒，不要让后世像我们今天耻笑隋炀帝一样耻笑我们！贞观之初，天下饥荒，农作物又歉收，一斗米值一匹绸缎的价钱，而百姓并没有怨言，因为他们知道陛下也忧念，没有忘记他们。如今连年丰收，一匹绸缎可以换粟米十几斛，而百姓怨声载道，是因为他们知道陛下已经不关心他们了，只顾着为自己兴建很多并不急需的工程。自古以来，国之兴亡，不在于储积多少，而在于百姓苦乐。就以最近的历史来看，隋朝的储备仓库洛口仓，最后被李密利用；洛阳储积的布帛，又成了王世充的资财；长安的府库，则供应了我们唐朝，到现在都还没有用完。储积固然不能没有，但是要等百姓有了余力，再去征收，不可强行搜刮，不然最后就成了敌人的资源。君王节俭，才能让人民休息，陛下已于贞观初年亲身履行，今天继续一以贯之，那也不难。陛下要为国家做长久之计，不必远求上古，就像贞观初年一样做，就是天下人民的大幸了。陛下宠遇诸王，颇有太过优厚的，陛下身后会发生什么事，不可不深思。况且曹操宠爱曹植，等到曹丕即位，囚禁诸王，只差没有把他们关进监狱而已。正是曹操对曹植的爱，害得曹植受苦。又，百姓能够平安，唯在刺史、县令，如果选用得人，则陛下可以垂拱无为而治。如今只看重朝廷大臣，而不重视州县官员人选，刺史大多用的是武官，或者京官不称职的，就外放到地方，边远之处，用人更加轻率。所以百姓未安，原因在此。”
奏疏递上去后，皇帝好长时间连连称善，对侍臣说：“刺史，朕当自己选；县令，可以下诏命京官五品以上各举荐一人。”
【华杉讲透】
永远都保持恐惧
马周说：“故当修于可修之时，不可悔之于已失之后也。”就是民间说的最简单的道理：“晴天修房子，雨天多休息。”因为只有晴天才能修补屋顶，雨天就只能拿盆盆罐罐在屋里接水了。但是，正如英国哲学家培根所言，人类理解力的共性缺陷，是很容易被眼前偶然的事物激发，很容易被正面的情绪煽动，然后一厢情愿，过分自信，相信自己无所不能。所以，日子稍微好过一点，就要自我膨胀；眼看着不行了，又暂时收敛一下。暂时的收敛永远对抗不了内心永恒的膨胀，所以最终都会搞到不可收拾。
国家如此，企业也是一样，都是在高歌猛进之后，突然爆雷。但当他高歌猛进的时候，他是听不进任何让他收敛的意见的。你说的道理他都懂，都同意，但他说现在的机会不能错过！有句话害了不知道多少人：“在别人恐惧时我贪婪，在别人贪婪时我恐惧。”据说是巴菲特说的。假定是他说的，也是随口一说，逞一时口舌之快，不代表任何思想，因为巴菲特绝不是这样的人。正确的态度是什么？是永远都保持恐惧！人们传诵巴菲特的话，又传诵李嘉诚如何“每次都能”逢低入市，都是一种理解力的缺陷——很容易被眼前偶然的事物激发，很容易被正面的情绪煽动。你说负面的事情，就打动不了他。
每当经济被低估的时候，一些企业家就喊出口号：“活下去！”这就跟下雨的时候喊修屋顶差不多。活下去，这句话对企业来说到底是什么意思？不是活不下去时的呼喊，而是要永远活下去，要“长生不老”的意思，是任何情况下我都能活下去的意思。如何能够永远活下去呢？日本企业家冢越宽提出的“景气对策”，就是在经济最景气，躺着都能赚钱的时候，制定景气结束后活下去的对策。等到活不下去的时候，喊“活下去！”就没什么实际意义，也不代表任何思想或战略，最多是一点矫情的“反思”，就是马周说的“不可悔之于已失之后”罢了。因为你“活下去”的问题，应该在最景气的时候解决掉了。现在好好活着就是了嘛，雨天多休息！
幽厉耻笑桀、纣，炀帝耻笑周、齐，一个笑一个，但还是步前者后尘。黑格尔讲《历史哲学》：“人类从历史学到的唯一的教训，就是人类没有从历史中吸取任何教训。”杜牧《阿房宫赋》：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”后人只知道对前朝哀叹，而不重视借鉴，总是在重蹈覆辙，让自己的后人照样要哀叹自己！
人们往往不容易吸取教训，根源在哪里呢？以我的观察，大人物往往都有两个坚定的信念，我称为“两个不一样”：这次跟以前不一样，我跟他们不一样。其结果呢？就是这次跟以前一模一样，“我”也跟“他们”一模一样，从过程到结果都一样。