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马汉在其《海权论》中不仅强调了海洋在世界经贸、政治、文化中的重要意义，还着重强调了一个新兴崛起的国家意欲保持国内经济的稳定增长和综合国力的有效提升，必须付诸足够的财力、物力和精力，以和平、包容并举的方式加强和拓展海外力量。中国在此时提出发展海洋经济、保护海洋环境、维护海洋权益、建设海洋强国的战略方针，可谓是正当其时。
风险的定义是衡量在一定条件下和一段时期内不利事件发生的不确定性及所遭受的损失。风险分析是一种广泛应用于自然科学、社会科学和地缘人文领域的综合分析方法，提供了一套针对不确定性和复杂环境下的客观定量评估风险、防范风险的思想方法与技术路线。因此，开展海上丝绸之路沿线国家和地区的风险识别、风险评估和风险预警，是“一带一路”建设的重要内容和核心环节。
海上丝绸之路的建设可为我国与沿线国家和地区的经济发展带来新的机遇，有助于加速推进区域经济的一体化，促进亚太地区各经济体的协调发展，提升贸易及投资的便利度。
海上丝绸之路的建设与沿线国家的国内政局发展、经济状况、社会环境密切相关。在沿海地区，如果发生冲突或局部国家、地区的政局不稳定，就可能引发恐怖活动和海盗等非传统安全问题，从而威胁附近的海上运输和港口作业安全。
除上述地缘政治风险外，海上丝绸之路的建设还面临自然灾害对基础建设、海上运输和港口安全的不利影响。海洋环境具有明显的动态性和不确定性，尤其是在全球气候变化的背景下，海平面上升、海洋气象水文要素变化、极端天气事件频发等均增添了风险的不确定因素。热带气旋、风暴潮、大风、大浪等海洋灾害或极端天气具有突发性和高破坏性，可导致船舶受损倾覆、港口设施损坏、货运物资损失或人员伤亡等。
以热带气旋为例，自20世纪70年代以来，热带气旋的强度显著增加，持续时间延长，发生频次明显增多，在印度洋和西北太平洋上的表现尤为突出。由热带气旋的强度变异所引起的大风、大浪天气，致使海上丝绸之路沿线海域的风暴潮、海啸等灾害事件增多。在全球气候变化的背景下，发生极端天气事件的频率和强度增加，所引发的海洋灾害时空特征和演变趋势更具不确定性。因全球气候变化所导致的海平面上升，可能会造成海岸线被侵蚀、低洼地区被淹没、咸潮入侵、土地盐碱化或近海地区地下水质恶化等情况，直接影响港口的基础建设和人员的生存环境。在部分海平面上升较快的区域，可能会造成港口被淹没、码头被废弃等严重事件。海平面上升还可能导致岛礁被淹没、明暗礁分布变化等，致使海上航运船舶发生触礁、搁浅、倾覆等意外事件。
“21世纪海上丝绸之路”倡议的合作机制主要涉及沿线国家和地区的投资、基础设施建设、人员海外务工、货物贸易运输等环节。随着海上丝绸之路合作进程的推进，我国对沿线国家和地区的基础设施和能源资源领域的投资持续增长，参与投资建设的企业在享受投资收益和建设机遇的同时，也面临由于投资目标国家资金准入政策、经济状况、财政金融信用、法律制度约束、基础设施水平等因素所带来的种种限制和风险。例如，各国不同的资金准入政策，可能导致企业手续准备不足而增加时间成本；投资目标国家市场经济规范度不高，可能增加在投资过程中各环节的不确定性，从而引起突发或意外的事件，致使合同搁置、项目延误甚至中止等。
除航运通道和地缘人文方面的安全风险外，海上丝绸之路的基础设施、港口码头、重要支点的建设还面临自然灾害的影响和制约。针对上述挑战，在制定相关政策、推进海外项目之前，需要提前做好风险管控工作，对可能遭遇的突发事件进行风险识别、风险评估及风险预警，以便准确实施风险决策和风险防控，规避和降低风险损失。