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基于美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）发布的全球网格化地形数据集（ETOP01）以及相关的地理资料，可对海上丝绸之路沿线的自然环境特征进行分析。该数据集包含陆地地形、海洋水深、冰面数据（包括南极和格陵兰岛的冰面数据）和岩基数据等，是目前国际共享的分辨率较高的全球陆地、海洋、地形高程数据。数据空间范围为90°S～90°N、180°W～180°E，空间分辨率为1'×1'。本章研究所选空间范围为15°S～30°N、30°E～135°E。
海上丝绸之路涉及南海、印度洋等重要海域。南海位于东亚大陆南侧，北依中国广东省、海南岛南端一线，南抵加里曼丹岛、苏门答腊岛，西起中南半岛、马来半岛，东至菲律宾。南海自然海域东南深、西北浅。南海的中央海盆位于中沙群岛至南沙群岛之间，向东北伸展。
南海地形主要表现为从周边向中央倾斜，根据水深变化特征：二级地形单元可分为大陆架（岛架）、大陆坡（岛坡）和深海盆地等三类；三级地形单元可分为陆架（岛架）平原、陆架斜坡、深水阶地、陆坡盆地、陆坡海岭、陆坡海台、陆坡海槽、岛坡海脊、海沟、深海平原等；在三级地形的基础上，又可细分出海山、海丘、浅谷、小型台地等多类四级地形单元。
印度洋的东、西、南三面海岸陡峭且平直，无成规模的边缘海或内海。与亚洲濒临的印度洋北部，因被亚洲西部和南部的岛屿、半岛分隔，形成了许多的内海、边缘海、海湾：内海有红海和波斯湾；边缘海有阿拉伯海、安达曼海、帝汶海和阿拉弗拉海等；海湾有亚丁湾、阿曼湾、孟加拉湾、卡奔塔利亚湾和大澳大利亚湾等。孟加拉湾位于北印度洋，西起印度半岛，东抵中南半岛，北依孟加拉国，南至斯里兰卡、苏门答腊岛一线。孟加拉湾的中部和西部水深分布较为均匀，东部受安达曼群岛影响，水深较浅，南部较深。阿拉伯海位于阿拉伯半岛与印度半岛之间，北依巴基斯坦、伊朗，由阿曼湾连接波斯湾，南由索马里海峡至斯里兰卡一线，西起非洲之角和阿拉伯半岛，通过亚丁湾连接红海，东抵印度半岛，位于海域中南部。
南海-印度洋海域的重要海峡包括马六甲海峡、霍尔木兹海峡、望加锡海峡、巽他海峡、卡里马塔海峡、龙目海峡、曼德海峡、新加坡海峡等。
马六甲海峡位于马来半岛和苏门答腊岛之间，因马来半岛南岸古代名城马六甲而得名，是亚洲东南部的重要海峡。马六甲海峡是沟通太平洋和印度洋的天然水道和重要航道。马六甲海峡西连安达曼海、东通南海，呈西北-东南走向，长约1080km，连同出口处的新加坡海峡为1185km，西北宽约370km，东南宽约37km，海峡呈喇叭形，面积约为64000km 2 ，海底比较平坦，多泥沙质，水深由北向南、由东向西递减，一般为25～115m；东南峡口区域有许多小岛，一些小岛周边有岩礁和沙脊，妨碍船舶航行；主要深水航道偏于海峡东侧，宽度为2.7～3.6km，可通航吃水深度为20m的巨轮；西岸地势低平，多大片沼泽、泥质岛屿和红树林海滩，大船不易靠岸。
马六甲海峡处于赤道无风带上，终年高温多雨，年平均气温为25℃以上。一年中绝大部分时间风力微小，平均风力为1～3级。马六甲海峡是风平浪静的适合航行的海峡。
马六甲海峡的通航历史长达2000多年，是环球航线的重要环节，每年通过10万多艘船舶，成为仅次于英吉利海峡的世界上最繁忙的海峡之一。由于马六甲海峡的宽度较窄，又有沙滩和沙洲，浅于23m的地方就有37处，加上沉船等，因此巨轮搁浅事件时有发生，载重为20万吨以上的巨轮只能多航行2000多千米绕道龙目海峡。
马六甲海峡的南部水深很少超过37m，一般约为27m，越向西北越深，到与安达曼海盆汇合处水深约达200m。
除海峡沿岸国享有12n mile领海和海峡内小岛也享有12n mile领海外，其余均为海峡专属经济区。海峡沿岸国对海峡领海水域享有主权，对海峡专属经济区水域享有管辖权。马六甲海峡是亚洲联系欧洲和中东地区的重要海运通道，控制着全球四分之一的海运贸易。据统计，每年有约5万艘商船经此到达新加坡，全球近一半的油轮都途经马六甲海峡。
马六甲海峡的地位十分重要，素有“东方直布罗陀”之称。该海峡现由新加坡、马来西亚和印度尼西亚三国共管。一直以来，三国对处理马六甲海峡事务遵循三个原则：一是沿岸国家对附属海域拥有主权和维护安全的义务；二是承认相关国家在该区域的利益；三是一切行动必须尊重国家主权和依据国际法。马六甲海峡无论在经济上或军事上，都是很重要的国际水道，重要性足可与苏伊士运河或巴拿马运河相比。马六甲海峡连接世界上人口甚多的三个国家：中国、印度与印度尼西亚。该海峡的海上贸易通过量占世界总份额的1/5～1/4，是中东、非洲石油运输到亚洲、美洲的最重要通道之一。
霍尔木兹海峡位于亚洲西南部，介于伊朗与阿拉伯半岛之间，东接阿曼湾，西连波斯湾，是波斯湾通往印度洋的唯一出口。
自古以来，霍尔木兹海峡就是东西方国家之间交通运输、文化交流、贸易往来的枢纽，具有十分重要的作用。从16世纪初开始，该海峡相继成为英国、荷兰、法国等争夺的重要目标，被视为西方国家的生命线。
霍尔木兹海峡因阿曼的穆桑代姆半岛突出海峡水域，所以整个海峡呈弯弓形状。霍尔木兹海峡连接波斯湾一端，以穆桑代姆半岛西侧的谢赫、马苏德角向北延伸至伊朗海岸以南的亨加姆岛，接阿曼湾的一端，穆桑代姆半岛东侧的代巴角延伸至伊朗海岸的达马盖山。霍尔木兹海峡中分布着格什姆岛、霍尔木兹岛、亨加姆岛、赛拉迈岛、埃奈姆岛、穆桑代姆岛等。霍尔木兹海峡不经常涨潮，主要与波斯湾的湾口形状有关。霍尔木兹海峡东西长约150km，最宽处达97km，最狭处只有38.9km，南北宽为56～125km，平均水深为70m，最浅处为10.5m，最深处为219m。霍尔木兹海峡多岛屿、礁石和浅滩。
霍尔木兹海峡地处副热带地区，周边陆地属热带沙漠气候，终年炎热干燥，表层海温年平均为26.6℃，每年8月达31.6℃，2月为21.8℃。海面的能见度良好，很少出雾，有时有沙暴，使得能见度小于0.926km。波斯湾和阿曼湾的海面风力不大，一般为2～4级，冬、春季有时可达6级。霍尔木兹海峡的年降水量仅为300mm，高温、干燥又增强了海水蒸发，因此该海峡的海水蒸发量远远大于降水量，增大了海水盐度（盐度达37‰38‰，波斯湾的海水盐度达38‰41‰）。
霍尔木兹海峡是波斯湾通往西欧、美国、日本及其他各地的石油门户。从某种意义上说，该海峡是全球水域中最为重要的一条航道。据美国能源信息署统计，霍尔木兹海峡承担着全球近40%石油的出口供应。海湾地区产油国90%以上的石油都需要通过该海峡向外运输。每天通过霍尔木兹海峡运出的石油可达1340万桶，平均每5min就有一艘油轮进出霍尔木兹海峡。此外，大约每天还有200万桶包括燃油、液化天然气等其他石油产品通过该海峡运输。
望加锡海峡位于印度尼西亚群岛中的苏拉威西岛和加里曼丹岛之间，北通苏拉威西海，与太平洋相连，南接爪哇海和弗洛勒斯海，与印度洋相连，长约798km，宽为120～407km，大部分水深为50～2458m，平均深度为967m。望加锡海峡与龙目海峡相连，不仅是太平洋西部和印度洋东北部之间的重要通道，也是从南海、菲律宾到澳大利亚的重要航道。从一定意义上说，望加锡海峡还是亚洲和欧洲之间的重要洲际海上航道，是东南亚区际间近海航道的捷径，是世界上有重要军事价值和经济价值的八大海峡之一。
望加锡海峡属于热带雨林气候，具有温度高、降水多、风力小、湿度大的特征；5°S以南海域盛行偏西风和偏东风，3°S以北海域盛行偏北风和偏南风；年平均气温为25～27℃，年平均降水量在2000mm以上。雨季与西北季风有关，望加锡海峡11月至翌年3月为雨季，海面很少出雾，但大雨会使海面的能见度降低。
望加锡海峡为深水航道，海峡中多珊瑚礁和岛屿，最大岛屿有劳特岛和塞布库岛。
巽他海峡位于印度尼西亚的苏门答腊岛和爪哇岛之间，是连接爪哇海与印度洋的通道，是西北太平洋沿岸国家至东非、西非或绕道好望角去欧洲的海上交通枢纽。巽他海峡长约120km，宽为22～110km，平均水深远远超过马六甲海峡，峡底多为泥、沙、石、贝质，非常适于水下航行，航道狭长，最窄处仅有3.3km。
巽他海峡及其邻近海域属于热带季风气候，温度高，湿度大，雨量充沛，近赤道地区的各月降水量差异很小，南部11月至翌年3月是湿季，6月至9月是干季，湿季降水量是干季降水量的3倍。巽他海峡中的风力不大，大风罕见，海面虽然很少出雾，但在接近海岸的平坦海面上，清晨会出现范围不大的辐射雾，日出后会很快消散。
卡里马塔海峡位于印度尼西亚加里曼丹岛和邦加岛、勿里洞岛之间，南连爪哇海，北接南海，宽约为212.98km，水深为18～37m。海峡中有卡里马塔群岛。卡里马塔海峡是南海通往爪哇海和印度洋的重要通道，也是中南半岛至澳大利亚的常用通道，具有重要的军事价值和经济价值。
在卡里马塔海峡附近海域，夏季，西南季风海流主要从爪哇海经卡里马塔海峡、卡斯帕海峡进入南海，之后大部分海流经巴士海峡和巴林塘海峡流出南海，汇入黑潮主干，小部分海流继续北上，进入台湾海峡；冬季，东北季风海流于10月中旬开始形成，至翌年4月消退，这一时期的海流路径与夏季正好相反，因受东北季风影响，黑潮中的小部分海水经巴士海峡和巴林塘海峡进入南海，并折向西南方向形成东北季风海流，与此同时，来自台湾海峡的浙闽沿岸流与广东沿岸流也汇入东北季风海流，之后绝大部分海流经卡里马塔海峡、卡斯帕海峡流入爪哇海，少部分海流流入马六甲海峡。
龙目海峡位于印度尼西亚群岛的巴厘岛和龙目岛之间，北接巴厘海，南通印度洋。龙目海峡是因地壳断裂下沉形成的，因而水道幽深、岸壁陡峭，南北长为80.5km，水深为1200m以上，最深处为1306m，无暗礁。由于海流的强烈侵蚀和冲刷，龙目海峡至今仍在继续加深、加宽。上述自然条件使龙目海峡成为印度尼西亚群岛各海峡中最安全的水道，可通行载重为20万吨以上的大型船舶。
龙目海峡属热带季风气候，年平均气温为26～29℃，年降水量为1000～2000mm，海温为26～29℃，盐度为33.5‰～34.5‰，能见度为30～50m。
龙目海峡不仅是印度尼西亚群岛之间的纽带，也是太平洋与印度洋海上航运的重要通道。特别是近年来，由于通过马六甲海峡的大型油轮越来越多，航道拥挤，加之沉船、流沙、淤泥经常使航道改变，许多大型油轮无法通过，日益猖獗的海盗活动也给通过马六甲海峡的大型油轮带来很大的风险，因此许多大型油轮，特别是超级巨型油轮更愿改道龙目海峡。龙目海峡由此逐渐成为世界性的海运门户，地位与日俱增。
曼德海峡位于亚洲阿拉伯半岛南端和非洲大陆之间，可连接红海和亚丁湾、印度洋。苏伊士运河通航后，曼德海峡成为大西洋穿越苏伊士运河进入地中海、红海，通往印度洋的海上交通必经之地。曼德海峡宽为26～32km，平均水深为150m，其间分散着一些火山岛。丕林岛将曼德海峡分成小峡和大峡，形成东西两条水道。小峡在亚洲一侧，宽约为3.2km，水深为30m，是曼德海峡中的主要航道。大峡在非洲一侧，宽约为25.8km，水深为323m。西水道（大峡）虽宽且深，但其内多暗礁险滩，散布着诸多小火山岛，船舶不便从这里通过，加之早期的航道测量和航标设施落后，有许多船舶触礁沉没。东水道（小峡）虽然干净，但因峡窄流急，有不少途经这里的船舶出事。
曼德海峡周边全年气候干燥，炎热，雨量稀少，尤以6～9月为甚，年平均降水量不足100mm，年平均气温较高，红海南部地区年平均气温可达30℃。因高温增大了海水蒸发，降水稀少，周围很少有河水补给，因此曼德海峡窄浅，阻隔了其与亚丁湾、阿拉伯海之间的海水交换，以致其海水盐度在38‰以上，成为世界上盐度最大的海峡。海峡内的风力不强，一般为2～4级。雾虽不常见，但在西南季风期间，薄雾和霾可使能见度小于9.26km。沿岸附近有时会出现沙暴，红海和亚丁湾常有雷阵雨。
自古以来，曼德海峡就是红海的南大门，是沟通印度洋、亚丁湾和红海的一条繁忙商路。曼德海峡水深适宜，北通红海，南连亚丁湾，是大西洋通往印度洋的最短航道，也是欧、亚、非三洲之间海上交通贸易的重要航道。由于自1869年苏伊士运河通航后，大西洋的船舶可经苏伊士运河、红海、曼德海峡进入印度洋，穿过马六甲海峡进入太平洋，因此曼德海峡成为太平洋、印度洋和大西洋的海上交通要道，被西方称为“世界战略心脏”。
新加坡海峡位于马来半岛南部的新加坡与廖内群岛之间，东连南海，西通马六甲海峡至安达曼海，是国际海上航运系统中的重要环节。新加坡海峡东西长约为105km，南北宽度不等，东口窄，为18km，西口宽，为37km，中间最窄处仅为4.6km，水深为22～157m。新加坡海峡内有柔佛海峡、吉宝港和许多岛屿与浅滩，通航水道一般为13.5km，可容4～5艘船舶对开。新加坡海峡是世界上船舶往来最繁忙、航运量最大的商业航道之一。有研究指出，新加坡海峡在不影响通航效率和航行安全的前提下，目前仍具备充分的通航余力，以应对预期的交通流量增长。新加坡港共有250多条航道用来连接世界各主要港口，约有80多个国家与地区的130多家船务公司的各种船舶日夜进出。新加坡港是亚洲最大的修船基地，港口拥有40万吨级的巨型旱船坞，可以维修世界上最大的超级油轮。新加坡著名的吉宝港，南临新加坡海峡北侧，不仅是亚太地区最大的转口港，还是世界上最大的集装箱港口之一。近年来，停靠在吉宝港的船舶总吨位突破了20亿吨，已发展成为国际著名的转口港。
新加坡海峡靠近赤道，属于热带雨林气候，常年气温变化不大，雨量充足，空气湿度高，平均气温在23～34℃之间，年平均降水量为2400mm，湿度介于65%～90%之间，风力微弱，两岸郁郁葱葱，一派热带秀丽景色，是著名的旅游胜地。
西沙群岛位于南海西北部，距海南岛东南岸约310km，主体部分位于15°40'N～17°10'N、110°E～113°E，海底为一个水深为1500～2000m的高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群岛内由40多个岛、洲、礁、沙滩组成，分布在50多万平方千米的海域。西沙群岛内珊瑚礁林立，有8个环礁、1个台礁、1个暗礁海滩。
南沙群岛位于南海南部，是南海“四大群岛”中，分布海域最广、岛礁最多、位置最南的群岛。南沙群岛的主体部分位于109°30'E～117°50'E、3°35'N～11°55'N，由200多个岛礁、沙洲、沙滩组成。
南沙群岛西邻越南，东邻菲律宾，北续中沙群岛、西沙群岛，与海南岛相望，南临马来西亚、文莱，自然资源丰富，南部、东部和西部的外缘地区，如曾母盆地、礼乐盆地等都蕴藏着相当可观的油气资源，具有相当大的商业开采价值。
印度洋上的安达曼群岛与尼科巴群岛位于安达曼海与孟加拉湾之间，距印度东海岸重镇金奈约1190km。在行政区划上，安达曼群岛与尼科巴群岛共同组成印度中央直辖区。
安达曼群岛共有204个岛屿，以北、中、南、小安达曼岛为主，有些岛屿无常住人口，最大的岛屿为中安达曼岛，岛内多火山与丘陵。安达曼群岛呈长串形，长约467km，全年湿热，年降水量在2000mm以上，盛产红木。
安达曼群岛是从北往南平行排列的一系列的穹窿形丘陵地带，最高峰萨德尔峰高达737m。北安达曼岛中的平地很少，仅限于少数谷地，由第三纪砂岩、石灰岩及页岩构成，切割很深，岩石表面被稠密森林覆盖。北安达曼岛的北部有大片的红树林沼泽，常年性河流很少，供水不足是长期存在的问题。
尼科巴群岛位于印度洋东北部，距离印度半岛很近，介于安达曼群岛和印度尼西亚的苏门答腊岛之间。
尼科巴群岛包括大尼科巴、小尼科巴、卡尔尼科巴等18个大小岛屿，11个岛有人居住，总面积约为1831km 2 ，人口约为4.2万人。各岛屿的自然状况相差较大，有的地势平坦，有的山峦起伏、崎岖难行，也有一些珊瑚岛。由于地理位置靠近赤道，因此尼科巴群岛终年气候湿热，气温一般在18～33℃之间。岛上随处可见椰子、槟榔、面包树和棕榈树，具有典型的热带气候特征。
安达曼群岛与尼科巴群岛多山，且岛上大部分被茂密树林覆盖。这个由多个岛屿组成的半月形群岛，处在马六甲海峡出口，北靠缅甸，东邻泰国，南接印度尼西亚，是从东亚地区经过马六甲海峡到达印度洋的海上必经之地，战略地位十分重要。
查戈斯群岛是印度洋中部的一个群岛，由7个环礁共60余个岛屿组成，位于马尔代夫正南方约500km处，最早由葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马发现，其主岛迪戈加西亚岛的陆地面积为27.20km 2 。查戈斯群岛区域属热带气候，炎热潮湿，风力稳定，少有热带风暴。
马尔代夫共和国位于南亚，是印度洋上的一个群岛国家，南北长约为820km，东西宽约为130km，距离印度南部约为600km，距离斯里兰卡西南部约为750km。马尔代夫共和国由26个自然环礁、1192个珊瑚岛组成，分布在90000km 2 的海域内。其中，约200个岛屿有人居住，其余为荒岛，岛屿地势低平，平均面积为1～2km 2 ，平均海拔高度为1.2m，陆地面积约为298km 2 。
马尔代夫共和国位于赤道附近，具有明显的热带雨林气候特征，无四季之分，年平均降水量为2143mm，年平均气温为28℃。马尔代夫共和国因环境原因，无法建设铁路，但设有维拉纳国际机场。
孟加拉湾是印度洋上的一个海湾，介于印度半岛、中南半岛、安达曼群岛和尼科巴群岛之间，西接斯里兰卡，北临印度，东以缅甸和安达曼-尼科巴海脊为界，南以斯里兰卡南端的栋德拉高角与苏门答腊西北端的乌累卢埃角的连线为界，南部边界线长约为1609km，宽约为1600km，面积约为2172000km 2 。孟加拉湾的平均水深为2586m，最深处为5258m，是世界上的第一大海湾，近海有大量浮游生物，湾顶有恒河和布拉马普特拉河。流入孟加拉湾的其他河流还有伊洛瓦底江、萨尔温江、克里希纳河等。湾中的著名岛屿有斯里兰卡岛、安达曼群岛、尼科巴群岛、普吉岛等。沿岸国家包括印度、孟加拉国、缅甸、泰国、斯里兰卡、马来西亚和印度尼西亚。环孟加拉湾的主要港口有印度的加尔各答港、金奈港，孟加拉国的吉大港，缅甸的仰光港、毛淡棉港，泰国的普吉港，马来西亚的槟榔屿港，印度尼西亚的班达亚齐港，斯里兰卡的贾夫纳港等。
孟加拉湾具有明显的热带海洋性和季风性气候特征，海温为25～27℃，盐度为30‰34‰：春、夏季，潮湿的西南风常引起顺时针方向的海流；秋、冬季，受东北风的作用，海流转向逆时针方向。鉴于孟加拉湾的地形效应，导致各种作用力聚焦，因而孟加拉湾的潮差、静振和内波等现象均较为显著。沿岸有多种喜温生物，如恒河口的红树林、斯里兰卡沿海浅滩的珍珠贝等。
孟加拉湾是一个热带风暴频繁发生的地方，每年4～10月，即当地夏季和夏秋之交，猛烈的风暴常伴着海潮掀起滔天巨浪，呼啸着向恒河口和布拉马普特拉河口冲去，从而造成灾害。例如，1970年11月12日，起源于孟加拉湾的一次特大风暴袭击了孟加拉国，导致30万人被夺去生命，100多万人无家可归；2005年9月19日和20日，袭击印度南部的暴雨，致使位于沿海的安得拉邦引发洪水，导致近10万人无家可归。
阿拉伯海属于印度洋的一部分，位于亚洲南部的阿拉伯半岛与印度半岛之间。阿拉伯海北临巴基斯坦和伊朗，可经霍尔木兹海峡连接波斯湾，西靠阿拉伯半岛，可经亚丁湾、曼德海峡连通红海，是联系亚洲、欧洲、非洲海上交通的重要水域。阿拉伯海含亚丁湾和阿曼湾在内，总面积约为3860000km 2 ，最深处为5203m，平均水深为2734m。
阿拉伯海的沿岸国家除印度、伊朗和巴基斯坦外，还有阿曼、也门和索马里等，沿岸重要海港有孟买港、卡拉奇港、亚丁港、吉布提港等。
阿拉伯海靠近印度半岛的海域较为宽阔，孟买以北的沿海宽度达352km，主要岛屿有索科特拉岛、哈拉尼亚特群岛、马西拉岛和拉克沙群岛等。阿拉伯海西部的亚丁湾是一个东西走向的狭长海湾，系由地层断裂形成，属东非大裂谷的一部分。
阿拉伯海地处热带季风气候区，终年气温较高：中部海域6月和11月的表层海温在28℃以上；1月和2月温度转低，为24～25℃，在临近阿拉伯半岛的海面上，由于陆地干热气流的烘烤，最高时海温可达30℃以上；11月至翌年3月，多东北季风，降水稀少，为旱季；4～10月，多西南季风，降水丰沛，为雨季；在夏秋之交，多发生热带气旋，伴有狂风巨浪和暴雨。阿拉伯海的海流随季风风向而变化，夏季受西南季风影响呈顺时针方向，冬季受东北季风作用呈逆时针方向。阿拉伯海的海水盐度一般在雨季时小于35‰，在旱季时大于36‰。沿岸大陆架蕴藏有相当数量的石油和天然气，有大量的砂、砾石和牡蛎壳可用作建筑材料。海中生物资源丰富，主要有鲭鱼、沙丁鱼、比目鱼、金枪鱼及鲨鱼等。
波斯湾也称海湾，位于印度洋西北部边缘海和阿拉伯半岛以东，西北起自阿拉伯河口，通过霍尔木兹海峡与阿曼湾连接，流经阿拉伯海进入印度洋。波斯湾长约为1040km，宽为56～338km，面积约为240000km 2 ，沿伊朗一侧的海水较深，一般大于80m，湾口处最深可达110m，沿阿拉伯半岛一侧的海水一般浅于35m，东北岸是伊朗，西南岸为伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔和巴林等。
波斯湾所在地区是世界上最大的石油产地和供应地，石油资源蕴藏量占全世界总储量的一半以上，年产量约占全世界总产量的三分之一，素有石油宝库、世界油阀之称。所产石油经霍尔木兹海峡运往世界各地。波斯湾所在地区除蕴藏着巨量的石油资源外，还有各种丰富的金属矿藏。
波斯湾呈狭长形，为西北-东南走向，降水稀少，日照强烈，东西两岸多为副热带干旱荒漠，导致湾内海温较高，在浅海区域，夏季海温高达35.6℃。由于强烈的西北风经常将沙漠地区的沙土吹入湾中，故波斯湾中的海水浑浊。波斯湾所在地区的夏季多沙尘暴和霾，秋季常有飑和龙卷风。伊朗沿岸的南段为山地，岸线平直，海岸陡峭；北段为狭长的海岸平原，岸线较曲折，多小港湾。阿拉伯半岛沿岸为沙漠，局部有盐沼，东南端的霍尔木兹海峡为海湾枢纽，湾口多岛屿，大通布、小通布等岛屿处在湾口，构成天然屏障。波斯湾属亚热带气候，终年盛行西北风，风力变化无常。波斯湾地处北回归线高压带，夏季气温炎热，少雨，常有风沙、尘霾，能见度较低，秋季多暴风，冬季多云雾。阿拉伯半岛一侧的年降水量不到125mm，伊朗一侧的年降水量为275mm。东南部的表层海温为24～32℃，西北部的表层海温为16～32℃，夏季表层海温可达30～33℃，边缘地带的表层海温甚至高达36℃。因此，波斯湾是世界上海温最高的海湾，海流为逆时针方向环流，湾口流速为1.5～2.0m/s，其他海域的流速为0.25～0.8m/s，潮差为1.5～3.5m。
亚丁湾位于印度洋西北部，是印度洋在也门和索马里之间的海域。亚丁湾东连阿拉伯海，西经曼德海峡通往红海，不仅是波斯湾石油输往欧洲和北美洲的重要通道，也是全球海盗活动的活跃区域之一。亚丁湾的北面是阿拉伯半岛，南面是非洲之角，西部渐狭，并逐渐形成塔朱拉湾，东面以瓜达富伊角的子午线，即东经51°16'为界，东西长约为1480km，平均宽度为482km，面积约为530000km 2 。亚丁湾沿岸的主要港口城市有亚丁、柏培拉、博萨索等。亚丁湾西侧有两个世界驰名的海港，即北岸的亚丁港和南岸的吉布提港，是印度洋通向地中海、大西洋航线的重要燃料港和贸易中转港。
亚丁湾所在地区的气候干燥炎热，因红海、亚丁湾和阿拉伯海之间海水对流、强烈蒸发和季风的影响，所以水体结构十分复杂。亚丁湾湾内的表层海水盐度高，海温在25～31℃之间，是世界上最温暖的热带海域之一。亚丁湾表层海水的流向随季风变换而异，盐度较高，深度层（海面以下100～600m）的海水从阿拉伯海流向红海，盐度较低；600～760m深的海水反向流动，盐度较高；1000m以下又是一层较淡的海水。
金兰湾位于越南庆和省南部，深入内陆17km，群山环抱，东面有岛屿屏障，是不可多得的天然良港。金兰湾是由冲空山和凤凰山两个半岛合抱成葫芦形的内外两个海湾组成的：外港平巴，水深在30m以下，湾口宽为3～4km，湾口外的水深为30m以上；内港金兰，面积约为60km 2 ，水深约为16m，湾口宽约为1300m，湾长约为20km。