下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
上面说了“字”不是现代汉语的基本结构单位。那么，“字”究竟是什么单位呢？
有两种不同的“字”：一是传统所说的汉字，一是“字本位”理论所说的“字”。我们先讨论前者。
4.1 应该说，汉字主要是记录语言的书写单位。（说“主要是”，意思就是“不仅仅是”。这在下面还会谈到。）字和所记录的语言单位（词或语素，下同）的关系有的比较简单，是一对一的关系。比如，“人”这个字就记录了“人”这个词，“狮”这个字就记录了“狮”这个语素。但很多情况下不那么简单。因为这种关系在一般文字学书中都已谈过，所以，这里只是简要地讲一讲。
吕叔湘《汉语语法分析问题》：
汉语的语素和汉字，多数是一对一的关系，但是也有别种情况。语音、语义、字形这三样的互相异同搭配，共有八种可能：
一个字有几个读音、几个意义的，一般都应是几个不同的语言单位。一个字一个读音，但有几个意义，而且几个意义差得很远，也是几个不同的语言单位。下面举“和”字为例，看一看形、音、义的复杂关系。
在《现代汉语词典》（第6版）里，同一个读音的，hé分为三个词条，huò 分为两个词条，其他的两个读音各列一条，共七个词条（七个词）：（引例时例句从略）
和 1 （龢）hé
❶平和；和缓。❷〔形〕和谐；和睦。❸〔动〕结束战争或争执。❹〔动〕（下棋或赛球）不分胜负。❺（Hé）〔名〕姓。
和 2 hé
❶〔连〕带。❷〔介〕引进相关或比较的对象。❸〔连〕表示并列关系；跟；与。❹〔连〕表示选择关系，常用在“无论、不论、不管”后。❺〔名〕加法运算中，一个数加上另一个数所得的数。
和 3 Hé
〔名〕指日本。
和 hè
〔动〕❶和谐地跟着唱。❷依照别人诗词的题材或体裁做诗词。
和 hú
〔动〕打麻将或斗纸牌时某一家的牌合乎规定的要求，取得胜利。
和 1 huò
〔动〕把粉状或粒状物掺和在一起，或加水搅拌使成较稀的东西。
和 2 huò
〔量〕用于洗东西换水的次数或一剂药煎的次数。
这是“和”在现代汉语中的音和义。在古代汉语中，“和”的意义更多，如读hé的“和”还有这样几个意义：1.车铃；2.棺题；3.即和南（佛教用语，敬礼）。也就是说，“和”字在古代汉语中记录了更多的词。
跟“和”相关的字形：“和”的“调和”义也可以写作“龢”（见上面所引《现代汉语词典》），可以写作“盉”，而在《说文》中，“和”写作“咊”。此外，“车铃”的“和”也写作“鉌”。在《龙龛手鉴》中还有一个俗字“惒”，是“和”的异体字。加起来，共有六个相关的字形。
4.2 这样的例子可以举出很多。归纳起来，字和所表达的语言单位的关系，是一对多和多对一的关系。
（一）所谓“一对多”，是指一个字可以记录几个不同的语言单位。这包括下面几种情况：
1. 同形字。两个字的字形看起来完全一样，但音或义并不相同，实际上，两个字的构造也不相同。如“姥”，音mǔ，老女为姥，是个会意字。“姥”，音lǎo，外婆，是个形声字。“胄”，胄裔的“胄”，篆文从肉。“胄”，甲胄的“胄”，篆文从冃。篆文中两字不同形，隶变后变为同形。
2. 简化字。如繁体的“干”、“乾”、“幹”、“榦”原来是不同的字，记录不同的语言单位，简化后都作“干”，变为一个字，实际上记录了四个不同的语言单位。
3. 多音多义字，如“和”字有几个不同的音义。即使是同一个读音，也还有几个意义，如“和”这个字读hé时有“和谐”义，又有连词的用法。这两个意义在历史上有演变关系，但到后代已看不出其间的关系，应该看作同一个字记录两个不同的语言单位。
（二）所谓“多对一”，是指可以用几个不同的字来记录同一个语言单位。这包括下面几种情况：
1. 异体字：如“和”与“咊”、“惒”、“盉”、“龢”。在“车铃”这个意义上，“和”与“鉌”也是异体字。
2. 通假字：如“早”和“蚤”。
都是几个不同的字记录同一个语言单位。
在“一对多”的情况下，不能说一个字就代表一个语言单位。在“多对一”的情况下，不能说几个不同的字形就代表几个不同的语言单位。如果要研究的是语言单位，就必须把书写单位“字”加以“分”和“合”。“一对多”的字要分，如“和”所表达的语言单位要分开，分成七个（现代汉语中）或十个（古代汉语中）语言单位。“多对一”的字要合，如“和”与“咊”、“惒”、“盉”、“龢”等要合：这几个不同的书写单位表达的语言单位是同一个，语言单位要合一。
从书写单位“字”出发，有时（在“一对多”和“多对一”的情况下）必须经过“分”和“合”，才能得出我们需要的语言单位。在这种情况下，如果径直以“字”为单位来研究，把“和”（包括形容词和连词等）看作一个单位，把“龢”等看作另一些单位，这显然是行不通的。
正因为“字”和“词/语素”这种复杂的对应关系，所以，赵元任才说：
“在处理音节词时，有个很诱人的想法是以它的书写形体来确定它的同一性。……然而，不论用什么标准来衡量是不是‘同一个’都会有大量的交叉。……
如果……同一个字形可以一贯地看作一个音节词，不同的字形就是不同的音节词；那么我们也算是有个可作依据的工作概念。这种概念虽然还不能称作‘词’的概念，至少还是有用的。然而，正像前面指出的，字形可不是这种东西。”
也正因为如此，赵元任说：
“在说英语的人谈到word 的大多数场合，说汉语的人说到的是‘字’。这样说，绝不意味着‘字’的结构特性与英语的word相同，甚至连近于相同也谈不上。”因为word是语言单位，“字”是书写单位。
4.3 那么，“字”大致和什么语言单位相当呢？我们说，如果经过了必要的“分”和“合”，那么得出的语言单位，在现代汉语中有的是词，如连词“和”；多数情况下是语素，如表“和谐”义的“和”，虽然有时也能单用，如“两个人面和心不和”，但多数情况下是作为“和谐”、“和睦”、“和气”等复音词的构词成分来使用。所以，赵元任、吕叔湘都说，和“字”最相近的语言学单位是“语素”。
有的学者不同意这种观点。如：
王洪君（1994）：
“（汉语中被称为‘语素’的成分和英语的morpheme）两者的共同点在于都是最小的音义结合体。两者的不同点则至少有如下几点：1）汉语的最小音义结合体大多是单音节的，有声调作为明显的标志。……英语的morpheme与语音单位没有大致重合的关系，它可能是单音节，也可能多音节，还可能跨着音节界线。可能不足一拍，可能多节拍，也可能跨节拍。它也没有重音。（英语的重音到词一级才确定。）2）汉语的最小音义结合体大多数是自由的，而且不管是自由还是粘着，音形大多是稳定的，即以不变的形式加入以下所有层次的组合。英语的morpheme大多是粘着的，语音形式是不确定的，要先通过构词或构形规则组成有重音的词，形式才稳定下来，才能进入短语结构的构造。英语中与语音单位大致重合的语法单位落在word上。英语word是以不变之音形参加以下各层组合的最小成分。
以上两点区别不是无足轻重的，它说明了汉语中最小的音义结合体与英语的morpheme在各自语言体系中地位的不同。英语中（也许所有语言都同样）并非没有与语音单位大致重合的语法单位，只是它落在了word上。除个别虚词外，每个word都有一个，也只有一个主重音。由一个主重音联系在一起的若干节拍，形成语音上的一级单位，称作phonological word（语音词）。英语的word是以不变的音形参加以下各层组合的最小成分。
可以看出，汉语中所谓‘语素’仅在‘最小的音义结合体’这一意义上与英语的morpheme相当，而在是否是语音、语法单位的交汇，是否以不变之音形参与更大结构的构造等特点上都不同于morpheme，而与word相当。我们认为，其不同点是更重要的，它们是一个语法系统最基础的语法单位所应有的特征。把英语的morpheme译为‘语素’，把汉语中这种一音一义的小单位也称为‘语素’，实在是太委屈后者了。
……为什么我们要放着能反映汉语系统中的语法、语音单位在何处交汇这一重要事实的‘字’这一名称不用，而要去与跟‘字’并不相当的morpheme去模拟而另起‘语素’这一新的名称呢？”
文章把文字、语音、语法三种不同性质的单位加以区分，提出了“文字的字”、“语音的字”和“语法的字”，并分别给以定义：
文字的字：“占据一个方形空间的小单位。”
语音的字：“一个音节。”
语法的字：“与单个音节结合在一起的意义上有同一性的语法单位。”
这个问题可以讨论。作者论证了汉语中被称为“语素”的成分和英语的morpheme的差别，认为汉语中最小的音义结合体和英语的morpheme在各自语言体系中的地位不同，把汉语中这种语言单位称作“语素”，是“太委屈它了”，提出应该称之为“字”。这种看法也有它的道理。但是，汉语的各种大、中、小的单位，如语素、词、词组、小句、句子，本来都只是和英语的morpheme, word, phrase, clause, sentence大致相当。汉语的“词”和英语的word的差异，赵元任、吕叔湘已经谈得很多了。汉语的“词组”、“小句”和英语的phrase, clause也有较大的差别，研究汉语语法的学者或者以“词组”为中心，或者以“小句”为中心，英语的phrase, clause显然没有这样重要的作用。但这并不妨碍我们把“词组”和“小句”作为汉语的一级单位。同样，汉语的语素确实和英语的morpheme有较大差别。但它们有一个共同点：都是比“词”或word 小的单位，都是语言中最小的有意义的语言成分。我们把“字”表达的语言单位称为“语素”，并不是说它和英语的morpheme的性质完全一样，也不是说它和英语的morpheme的作用完全一样，正如前引的吕叔湘所说的那样：“讲汉语的语法，由于历史的原因，语素和短语的重要性不亚于词，小句的重要性不亚于句子。”汉语的语素确实比英语的morpheme重要得多。这是我们必须看到的（下文就要讲述这个问题）。
如果把字所表达的语言单位不叫作“语素”，而叫作“字”，这固然是和morpheme分开了，但和人们传统所说的“字”却混淆了。在本小节的开头我们说过：有两种“字”，一种是传统所说的“字”，另一种是“字本位理论”所说的“字”。什么是传统所说的“字”？传统所说的“字”不仅仅是书写单位，也是语言单位（音义结合的单位）。如“这句话一个字也不能改！”“字”指的显然是语言单位；赵元任举的“你敢说一个‘不’字”，“‘不’字”也是语言单位。但尽管如此，“字”作为语言单位是和“字”作为书写单位紧密联系的，如果同一个语言单位而用两个不同的字形表达，如“和”与“龢”，人们绝不会因为它们所表达的语言单位相同（都是音hé，义为“调和，和谐”）而说它们是一个字，只会说：“和”与“龢”两个字是异体字。相反，如果同一个字形表达两个语言单位，如“和”（音hé，义为“调和，和谐”）与“和”（音huò，义为“搅拌”），人们绝不会说它们是两个字，而只会说：“和”这个字有两个读音，两个意义。这种观念是根深蒂固的。语言学家使用的新术语，如果和这种观念抵触，就很不容易被人们接受。“字本位”所说的“字”是人们不熟悉的，不但老百姓不熟悉，语言学家也不熟悉。尽管王洪君为“文字的字”、“语音的字”、“语法的字”都下了定义，但并没有说清楚这三者究竟是什么关系，实际上，正如上面所说，形、音、义三者的关系是很复杂的。更重要的是，像这种“语法的字”，和人们固有的“字”的观念相差太远。人们不容易理解：为什么“和”与“龢”这两个字是一个“语法的字”，而同一个“和”字却说成两个甚至七个或十个不同的“语法的字”。又如：现代汉语中使用频率最高的一个“的”字，有四个读音和意义：1.de助词。2.dì目的。3.dí的确。4.dī打的。这四个不同的音义肯定是四个不同的语言成分，照“字本位”理论的看法，应该称为四个“字”（语法的字）。但不论是老百姓还是语言学家，都不会说“的”是“四个字”，老百姓会说“的”是一个字，四个读音，四个意思。语言学家会说“的”这个汉字，表达四个语素。