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家庭用户计算机接入互联网最方便的方法是利用电话线路。因为电话的普及率很高，如果能够将用于语音通信的电话线路改造得既能通话又能够上网，那将是最理想的方法。数字用户线（Digital Subscriber Line, DSL）技术就是为了达到这个目的而对传统电话线路改造的产物。
DSL是指从用户家庭、办公室到本地电话交换中心的一对电话线。用DSL实现通话与上网有多种技术方案，如非对称数字用户线（Asymmetric DSL, ADSL）、高速数字用户线（High Speed DSL, HDSL）和甚高速数字用户线（Very High Speed DSL, VDSL）等。人们通常用前缀x来表示不同的DSL技术方案，统称为“xDSL”。
由于家庭用户主要是通过ISP从互联网下载文档，而向互联网发送信息的数据量不会很大。如果我们将从互联网下载文档的信道称为下行信道，将向互联网发送信息的信道称为上行信道，那么家庭用户需要的下行信道与上行信道的带宽是不对称的，因此ADSL技术很快就应用于家庭计算机接入互联网的场景。