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这是一篇富有教育意义的故事。王生自诩仰慕道术，能吃苦，上山寻道。然而他在山上不久就打退堂鼓了，当他看到道士法术奇绝，才打消了半途而废的想法。不过他到底忍受不了打柴的苦，最后只简单学一招就走了，却又忍不住立刻卖弄。为什么王生学的道术突然消失了呢？这可能就是作者对他的惩罚，正所谓“不撞南墙不回头”，让他撞墙最终撕下了他虚伪的面目。想学到东西，不光要志向远大，还要能耐住性子，持之以恒。学习没有捷径！
县城的王生，排行老七，出身世家大族。他从小就爱好道术，他听说崂山有很多仙人，就背上行李去那里游历。王生登上山顶，山顶上有座道观，环境幽静。王生来到道观，一个道士正坐在蒲团上打坐。他须发斑白，纤长垂顺，直到脖颈；神情飘逸，气质超脱，一副仙人模样。王生向道士叩头，两人交谈了一番，王生发现道士说的道法非常玄妙，便请拜他为师。道士说：“我怕你娇气，吃不得苦啊。”王生说：“我能吃苦。”道士的弟子众多，日暮时分弟子们回来了，王生和他们一一相见，然后在观中留了下来。
第二天一早，道士叫王生过去，给他一柄斧头，让他跟着大伙去砍柴。王生恭敬地领受命令。一个多月以后，王生的手脚就都长满了厚厚的茧子，他觉得忍不了了，偷偷地想回去。
一天傍晚打柴回来，王生见有两个客人正和师傅喝酒，天色已经黑了，但是还没有点灯。道士剪下一块像镜子大小的纸贴在墙上，房间一下子一室光明，毫末可鉴。
弟子们围在三人旁边伺候。一个客人说：“良宵难得，其乐无穷，不能不一同享受啊。”将案上的一壶酒分给弟子们，说可以敞开肚皮喝。王生心下疑惑：“七八个人，一壶酒怎么够喝呢？”弟子们赶紧去找杯子酒盅，争着倒酒喝，生怕倒完了没得喝了。但是喝了很久，壶里的酒竟然一点儿也不见减少。王生暗暗奇怪。
又过了会儿，一个客人说：“承蒙这美好的月光，我们为什么只喝酒，何不把嫦娥请来呢？”将一根筷子扔到月中。一个美人从月光中闪现，一开始身高不盈一尺，待到地面已经有人那么大了。美人扭动纤细腰肢和秀长颈项，翩翩起舞，跳起了《霓裳舞》，口中唱道：“仙人啊！你回到人间！为何却将我幽禁于广寒宫！”声音清越悠扬，像箫管发出的声音。唱罢，她盘旋而起，跳到桌上，在众人吃惊的目光中，眨眼变成了一根筷子。客人和道士全都开怀大笑。另外一个客人说：“今宵欢乐无限，但是我不胜酒力，二位陪我到月宫喝酒，为我饯行，如何？”于是三人移动桌案，慢慢向月亮中去。
大家仰望道士三人在月中饮酒，透过月光，他们的头发、眉毛都清晰可见，就像影子在镜中那样。过了会儿，月光渐渐暗下来，弟子们点上灯烛，却见只有道士一人在座，客人都消失了。桌子上吃剩的东西还在，墙上的月亮也不过是圆得像镜子的纸罢了。道士问大家：“喝够了吗？”大家齐声道：“够了。”道士说：“喝够了，就早早去睡，不要耽误了明日砍柴。”众人答应了退去。王生心中暗喜，打消了回家的念头。
又过了一个月，王生实在忍不了打柴的苦了，道士却一点儿法术也没教他。王生来向道士辞别，说：“弟子离家几百里来到这里拜仙师为师，纵然学不到长生之术，能稍微学点儿别的，也能满足了我的求教之心。但是我在这儿两三个月，每日不过早出暮归，打柴而已。弟子在家还从来没受过这种苦。”道士笑说：“我之前就说你吃不了苦，果然如此。明早我就送你回去。”王生说：“弟子在这里辛劳多日，还求师傅稍微传授一二，弟子也算没白来一趟了。”道士问：“你想学什么？”王生说：“我见师傅行走各处，畅通无碍，连墙也挡不住，只求师傅教我这个吧。”道士笑着同意了，向王生传授了一个口诀。王生念完口诀后，道士便喊：“进墙去。”王生面对着墙，却不敢进去。道士又说：“试着进去。”王生犹犹豫豫往前走，到了墙那里就被挡住了。道士说：“低头快进，不要犹豫。”王生就在距离墙几步远的地方朝墙奔去，到了墙那里，没感到任何东西，回头看，已经在墙外面了。王生大喜，进来感谢道士。道士说：“你回去后要清洁自持，否则就不灵验了。”给了王生一些盘缠让他回去了。
王生回到家后，自诩（xǔ）遇到了神仙，学会了穿墙之术，再硬的墙也挡不住他。他妻子不相信。王生按照道士教的办法，在离墙几步远的地方往墙奔去，头狠狠地撞在墙上，扑通倒在地上。妻子将王生扶起来，看到他额头肿起了一个鸡蛋那么大的包，对他好一顿嘲讽。王生又气又恼，直骂老道士没安好心。