序言

长期以来，我一直在督管建造计算机，本书可被看作是成果之一。在过去的十年中，我参观了在英国国内和欧洲大陆的大量工场和工厂，以便熟悉各种机械工艺。在此过程中，我不知不觉地把我在其他研究中归纳的各种共性原理应用于其中。我注意到越来越多的奇妙过程和有趣现象，它们引发了我的深思，进而使我相信如果出版其中的一些内容，可能会对与我同样关注这些问题的人们有所裨益。有了这个想法之后，我本来打算以系列讲座的形式在剑桥大学发布这些内容，但随后我改变了想法。然而，本书相当大的一部分内容，也出现在《大都会百科全书》（ Encyclopedia Metropolitana ）的机械部分的前几章之中。

我并非要提供一份详细的清单，列举行业技术和制造生产中机器设备所应用的所有机械原理，而是致力于向读者提出那些我认为最重要的原理，以便理解机器的作用或是对读者工作中出现的现象进行分类与整理。我更非要分析政治经济学中与这些研究紧密相关的所有难题。大量事实呈现在面前，使我很难不去追溯或猜想一些企业早已普遍使用的原理，而形成了这些猜测之后，想要去反驳或去证实它们的愿望，为我著述本书提供了额外的兴趣。在我看来，我提出的一些原理在此之前是从未被注意到的，在我对于分工的解释中，情况尤为如此；但是令我欣慰的是，进一步的调查表明，吉奥加（M.Gioja）先生已经领先于我，对这一原理进行了解释。很有可能，其他很多我本以为是自己独创的原理，经过进一步的研究，都可以使我追溯到之前的作者，而他们的功绩没有得到我的公正评价，因为我对于该主题的历史渊源不够熟悉。

然而，无论我所陈述的是何原理，其中的真理要远比出处重要得多；而且探索原理以及使另外一些原本存在错误的原理更加准确所带来的效用，是毋庸置疑的。不幸的是，理解制造过程的难度被严重高估了。以制造商的视角来研究它们从而指导其他人重复这些过程，无疑需要大量的技巧，并且需要之前对这一问题有所了解；但是仅了解一般原理和相互关系，是任何接受过一定教育的人都可以做到的。

在一个制造业国家里，如果达官显贵们对于原理一无所知，则是很难让人谅解的，因为正是制造业的发展成就了国家的强大。这些过程是直接或者间接地形成他们财富的沃土，财富的拥有者很难对此无动于衷。对于有闲情逸致的人们来说，他们很难找到比研究自己国家的工场更有趣、更有启发性的事情了，因为其中蕴藏着丰富的知识宝藏，而这些知识通常被富人阶层所忽略。

我尽量避免使用所有的技术术语，用尽可能简明的语言描述所要讨论的技艺，在涉及政治经济学的更为抽象的原则时，我在陈述基本原理之后，都会尽量辅以事实和事例，以便年轻人能够通过这些例证获得乐趣和指导，而年长者可以对实例背后的一般结论进行深入思考。我希望旁征博引，以支持我所提出的原则。而在这一方面，我觉得自己很幸运。关于各类商业和制造业部门，下议院委员会公布的报告和在不同时期出版的此类证据中，充满了重要的相关信息。考虑到收集这些信息的艰难环境，其价值倍增。我从这些来源自由地汲取信息，并且由于它们对于我观点的支撑而获得了更多的信心。 ¹

查尔斯·巴贝奇
多塞大街
曼彻斯特广场
1832年6月8日