第6章
古埃及人的谜题

古埃及是最早开始使用文字的地区之一。他们的文字像图画一样，被我们称作 象形文字 。那时还没有纸，古埃及人就把字写在一种叫 纸莎草 的植物的茎秆上。他们也没有笔，于是把芦苇的末端撕开当作笔，将水和烟灰混在一起当墨水。

只是，那些会写、会读象形文字的古埃及人去世了之后，在很长一段时间里，没有人能懂得这种文字。直到 19世纪初 ，才有人无意中发现并破解了这种文字，来看看他是怎么知道的吧。

在尼罗河流域，有一个叫作罗塞塔的海港。有一天，一些士兵在罗塞塔附近挖出了一块形似墓碑的石头，上面刻着几种不同的文字。最上面的文字像图画一样，就是我们所说的象形文字。象形文字下面是古希腊文，它的内容应该和象形文字的内容一样，而很多人都看得懂古希腊文，因此，要理解象形文字的意思，只要将这两种文字相互对照就行了。

这是个很有趣但并不简单的谜题，为了解开它，人们花了将近20年的时间。就这样，人们找到了解谜的钥匙，通过这些象形文字，知道了多年前那里究竟发生过什么。

那块石头被称作 “罗塞塔碑” ，现在陈列在伦敦的大英博物馆里。全靠它，让我们了解了更多的历史。

古埃及是个适合生活的好地方，因为尼罗河每年周期性泛滥。雨季的时候，河水溢出会淹没部分土地。待大水退去后，被淹没的地方会留下一层肥沃而湿润的黑色泥土。这种黑色泥土是一种天然肥料，因此古埃及很适合种植枣树、小麦和其他好吃的东西。

古代埃及的统治者叫作 法老 ，第一位法老是 美尼斯 ，他生活在 公元前3100年 前后。

古埃及的人被划分成不同的等级。除了法老，等级最高的是祭司，他们受教育程度最高，只有他们才会阅读和书写象形文字。他们负责制定宗教教义和行为规范，这些教义和行为规范每个人都必须遵从。

仅次于祭司的是士兵，再往下就是平民——农民、牧羊人、商人、手工业者等。处于最低阶级的是奴隶。

古埃及人信奉 多神教 ，他们相信所有的东西都有一个特定的神来掌管和主宰，比如农场有农神，家庭有家神等。很多神的形象都是人身动物头，这些动物在古埃及人眼中是很神圣的。