第10章
奥林匹克的桂冠

古希腊的人们喜欢各种各样的户外活动，因此全国各地经常举行运动比赛。最盛大的运动会叫作 奥林匹克 ，因为它在希腊南部的奥林匹亚举行，每四年才举行一次。到那时，来自全国各地的优秀选手都会聚集在此，决出全希腊的冠军。

当时，只有男性才能参加这种重大的比赛，比赛持续五天，开始和结束时都会有队伍游行。比赛期间各种战事都须停止。比赛的种类有很多，如赛跑、跳高、摔跤、拳击、战车赛、掷铁饼……

任何在比赛中作弊的运动员都会被淘汰出局，而且还会被永远禁止参赛。希腊人信奉我们现在所说的体育精神，他们获胜了不骄傲，失败了也不找借口。

在一项或多项比赛中夺冠的运动员是全希腊的英雄，尤其是他代表参赛的那个城邦的英雄。冠军并没有奖金，但人们会把用 月桂树叶做成的花环 戴在他的头上，诗人会给他写诗歌，雕刻家会给他刻雕像。

除了体育竞赛，还有诗人和音乐家的比赛。他们比赛的内容是看谁能写出最好的诗歌，谁能创作和演奏出最美妙的音乐。音乐家演奏的乐器是一种叫作 里拉琴 （也叫七弦琴）的小竖琴。这些比赛的获胜者得到的不是桂冠，但他们会被群众抬起来欢呼，就像你在现代比赛中见到的那样。

在古希腊历史上，我们能确信无疑的第一个真实事件是在 公元前776年 ，奥林匹克运动会上竞走比赛获胜者的记录。这次运动会以后，希腊人开始记载历史日期，这一年是他们的第一年。在这之前，他们没有记录年、月、日的日历，从这以后，古希腊历史差不多都是真实的了。

在奥林匹克运动会停办很久之后，人们认为恢复举办是件好事，它是和平的象征。就这样，相隔2000多年后，第一次现代奥林匹克运动会在1896年举行，不过这次的举办地点不在奥林匹亚，而是在雅典。过去的奥运会总是在希腊举行，现在则每次都在不同的国家举办，而且几乎所有国家都会派运动员参加。过去，只有男性可以参加比赛，现在世界各地的女性也都参与进来了。