第8章
没有钱的丰饶之地

在前面说过两条名字有点奇怪的河流——底格里斯河和幼发拉底河，你还记得吗？这两条河流之间的那块地方就叫作 美索不达米亚 。在它们交汇处附近有一块陆地，叫 古巴比伦 。

古巴比伦是个非常富庶的国家，据说小麦最初就是在这里生长的。大枣在当时几乎与小麦一样重要，而古巴比伦也盛产大枣。那时候人们都没有钱，只有猪、绵羊、山羊这些家畜，养很多家畜的人就是富人。如果你想要什么东西，就得拿自己的东西去和别人交换。

在古巴比伦，有一座很高大的塔，叫 巴别塔 。说它是塔，其实它更像是一座山。有人说，这种高大的建筑是为了让人们在洪水泛滥时爬到高处；还有人说，这座塔是为了在高处放置祭坛，让祭坛接近天堂。巴别塔内部没有梯子，人们在塔外修了一条曲折向上的路，像一条弯弯曲曲的山路那样。

古巴比伦和古埃及不同，附近没什么石头，因此古巴比伦人用砖来盖房子。他们的砖是用泥土在太阳底下晒干制成的。随着时间的流逝，这种泥砖会慢慢碎裂，所以古巴比伦的建筑如今都荡然无存了。

古埃及人在纸莎草上写字或者把字刻在石头上，而古巴比伦人既没有纸莎草也没有石头，他们只有砖，所以就把字写在砖上。那怎么写的呢？他们趁着砖还没被晒干的时候，用树枝在软泥上刻下一些符号，这种符号叫作 楔形文字 。

古巴比伦人日夜照看他们的家畜，与此同时，他们不断观察着天空中太阳、月亮和星星的变化运动，对于这些天体的了解也就越来越多。大约在公元前2300年，他们预言了日食的发生。日食是一种自然现象，月亮在天空中运行，恰好到了太阳前面，挡住了太阳光。你现在知道古巴比伦人对天体有多了解了吧！

公元前1770年前后，古巴比伦有一位国王因为颁布了一部法典而声名远播，他的名字叫 汉穆拉比 。我们现在还能看到这部 《汉穆拉比法典》 ，因为法典是用楔形文字刻在石柱上的。这个名字虽然奇怪，却是这位国王的真名呢！