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一个原本非常幸福的家庭，就这样被突如其来的灾难击倒了。几个月后，小斯宾塞的母亲找到了我，希望我可以照顾孩子长大，离别的时候，她眼里闪烁着泪花，那么的依依不舍。
从此，小斯宾塞成为我们家的一员。他就像我的亲生儿子一样，我是那样爱他，我甚至愿意用自己的生命去为他付出——如果非得如此的话。
我出生在英格兰中部德比城，埃克塞特路12号，地处城市的边缘。我家房子后面，有一片长满常青藤的小花园，隔开一大片草地是日夜奔流的德文特河，河对面就是德比城区。
由于区域城市边缘地带，又隔着一条河流，我们这里的人都习惯性把自己居住的这个地方叫作德比小镇。而我对小斯宾塞的教育就是从这里开始的。
我是家里的第一个孩子。我的父亲威廉·乔治·斯宾塞是当地一位很有名望的教师，他自己也收一些私塾弟子。我的祖父和两个叔叔也是教师。我本应有很多兄弟姐妹，但不幸的是他们都夭折了。妹妹露伊莎离开的时候，才刚满两岁，后来接连我的五个弟弟妹妹都在刚生下来不久就病逝了。
我的父亲一度认为这是上帝对他的惩罚，但他却不知道自己到底做错了什么，以至于上帝要这么对他，让他的孩子相继离开了他。但在我看来，这都是缺乏最起码的育儿知识造成的。这也是我在之后的人生经历中，花大量的时间来从事生理和医学研究工作的一个重要原因。
经历过这些不幸之后，整个斯宾塞家族都非常重视新生儿的养育。
在我的童年里，丹尼·斯宾塞就是我最好的朋友，童年时我们经常在一起，共同成长，他是我的一个远房表哥。
丹尼是一个手艺非常出色的兽医，为人忠厚、实在、本分。丹尼结婚的时候，我25岁。他的妻子叫罗莉，是镇上一位非常漂亮的姑娘。婚礼在家乡的教堂里举行，整个斯宾塞家族的人几乎都来了。那天天气非常好，阳光灿烂，连花草树木也参加了他们的婚礼，高高的白杨树在微风中向他们祝福，云雀在枝头或者空中为他们唱着赞歌，风琴奏响了欢快的婚礼进行曲，他们在神父的祝福中互换戒指。一切都是那么美好，就像童话里描述的那样，让人觉得生活充满了希望。
结婚后，他们过着宁静而又幸福的生活，没多久，丹尼兴奋地告诉我，他马上就要当爸爸了，他问我孩子出生后我能不能帮他来教育孩子，我愉快地答应了。从那一刻起，我就开始有意识地收集生物学和医学方面的资料，并和丹尼一起分享这些资料。
比如说胎儿的思维是在5个月的时候开始发育的，这个阶段就应该开始胎教，而经常听柔和的音乐有利于这个阶段的胎儿发育；比如孕妇在洗澡时不要用太热的水，温水对胎儿有利，等等。我俨然成了一个育婴专家，而丹尼也对此事相当认真，我们俩开始乐此不疲地研究着。
终于，孩子出生了，这对整个斯宾塞家族来说是一个喜讯。婴儿有着一双大大的眼睛，常常流露出专注的神情。他的哭声响亮，就像小喇叭一样。我们都叫他小斯宾塞。
一切都是那么难以预料，在小斯宾塞2岁的那一年，一件不幸的事情降临在了他的身上。在一个风雨交加的夜晚，丹尼出诊时遇到了洪水，湍急的德文特河像一群脱缰的野马，奔腾着从上游呼啸而下，丹尼再也没有回来。一个原本非常幸福的家庭，就这样被突如其来的灾难击倒了。几个月后，小斯宾塞的母亲找到了我，希望我可以照顾孩子长大，离别的时候，她眼里闪烁着泪花，那么的依依不舍。
从此，小斯宾塞成为我们家的一员。他就像我的亲生儿子一样，我是那样爱他，我甚至愿意用自己的生命去为他付出——如果非得如此的话。我终身没有结婚。
小斯宾塞是那么可爱，那么招人喜欢，小斯宾塞的到来给我的生活带来了无穷的乐趣，不管是在精神上还是在生活上，远远超出了我所付出的。
或许父亲怕我一个人太忙，没办法照顾孩子，还特地从乡下请来了一位远房亲戚，帮助我照顾小斯宾塞。她叫德赛娜，虽然没有上过几年学，有时也显得有些笨拙，但有一点是不错的，那就是她心肠非常好，也非常喜欢小斯宾塞，就像我一样喜欢。
这就是我开始研究早期教育的原因，或许是因为小斯宾塞的可爱，让我对此产生了浓厚的兴趣，又或者是出于教育小斯宾塞的责任和义务。从此之后，我就开始关注并研究各种教育，比如家庭教育和学校教育。当然我也得了解更多英国的教育制度、传统的教育习俗以及与之相关的教育心理学方面的知识。
虽然我对小斯宾塞的教育是随着时间顺序推移的，但在本书中，我将针对教育中不同类别的问题或需要特别注意的问题来进行阐述。因为我认为这样更有助于读者对我的教育观点有一个清晰而完整的认识，也更方便读者朋友去理解。
在这里提前告诉大家，小斯宾塞在14岁时就以优异的成绩被剑桥大学破格录取，后来又在许多领域取得了卓越的成就。他是一个受人尊敬的、热情且富有爱心的人。即使曾经的小斯宾塞的教育是从他的不幸遭遇开始的，但我最终没有让他九泉之下的父亲失望。
小斯宾塞只是一个普通的孩子，但我认为，他取得的成就比许多神童都大。重要的是，他生活得很幸福，很快乐。