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我们的教育就是要引导孩子得到“有目的的快乐”。因此，对于教育者来说，应该先让孩子们快乐起来，然后再给出可行的目标。而绝对不能采用威胁甚至恐吓的手段，那样只会让孩子厌恶学习，获得糟糕的结果。
小斯宾塞慢慢长大了，我的教育方法取得了很好的效果，而到家里来请教教育方法的朋友也日渐增多，有的甚至从很远的威克渥斯和伊雷顿赶来。几乎大家所有的问题都是：该怎么教育孩子。
于是我把关于教育的这些问题和方法，进行了总结和概括。
要知道如何教育孩子，首先得知道孩子在什么样的状态下学习最有效。经过这么多年来对小斯宾塞的教育和大量相关心理学的研究，我认为孩子在快乐的状态下学习是最有效的。
也许公立学校的校长和老师们会不以为然。因为在传统教育看来，只要孩子们端坐在教室里面，安安静静地看书，就是在认真学习。如果孩子们在外面疯玩或者看课外书，那简直就是不务正业。他们的疑问大多是“难道家长把孩子送到学校，就是让他们玩吗？”“与其这样，还不如让他们自己玩更好，因为那样最快乐。”我觉得这样想的人，容易陷入教育的一个误区。
遗憾的是，持上述观点的人，尽管也在教育孩子，却很少研究孩子。他们一味地让孩子机械式地学习，不仅抹杀了孩子们学习的兴趣，也埋没了孩子的个性。他们有时严厉得像一座凶狠的塑像，大声训斥的声音整条街都听得到，但实际上教育的效果却很差。
我带着孩子们来到德文特河边玩耍时，曾做过一个实验。我把孩子平均分成两组，我告诉其中一组孩子：教堂那里正在举行婚礼，我一发出口令你们就跑过去，先跑到的有可能会得到小糖果的奖励。然后告诉另一组孩子：你们要尽快跑到教堂那里，越快越好，谁落后我就会惩罚谁。随着我的一声口令，两组孩子都飞快地跑起来，从河边到教堂是一段不短的路程。结果却是，知道教堂在进行婚礼，而且有可能会得到小糖果的那组孩子，先跑到的很多，而且他们到了以后，大多还很兴奋。而另一组孩子，有的掉队了，有的干脆跑了一半就停下来了。随着停下来的孩子增多，大家也就不怕惩罚了。
从这个事情就可以看出，把“跑到教堂”这件事当成一件快乐事情的第一组孩子，跑起来似乎轻松得多，而另一组把“跑到教堂”当成一个命令的孩子，尽管知道可能惩罚的威胁，但作用显然不大，孩子们大多只是被动地去执行。
孩子们其实是很容易满足的，一件小小的事情可能就会让他们高兴一整天。而我们的教育就是要引导孩子得到“有目的的快乐”。因此，对于教育者来说，应该先让孩子们快乐起来，然后再给出可行的目标。而绝对不能采用威胁甚至恐吓的手段，那样只会让孩子厌恶学习，获得糟糕的结果。