源于皇家的老牌画廊

在德国著名的波茨坦广场边上，坐落着一座“低调”的美术馆——柏林国家博物馆绘画陈列馆，也有人依据它的德语名（Gemäldegalerie），将其称为“油画美术馆”。由于这座美术馆位于德国的首都柏林，人们又亲切地称它为“柏林美术馆”。

17世纪时，勃兰登堡公国还是德国的一个邦国，由腓特烈家族统治。1675年，勃兰登堡首领、大选帝侯腓特烈·威廉不仅继承了前朝遗留下来的艺术遗产，而且着手将众多绘画珍品汇集到柏林。这些珍品大部分是荷兰艺术家的绘画，成为当时柏林城市宫艺术珍宝馆最主要的藏品。

1798年，有人提议建造一座美术馆，用于展示古代雕塑和来自皇室的绘画，让每一个对艺术感兴趣的人都可以来这里参观。本来，手中握有无上权力的国王完全可以按照自己的喜好设计这座美术馆，但腓特烈家族没有这么做，他们以更加开阔、长远的眼光，让美术馆承担起普及全民文化的职能。这真是一个让大众受益的好想法！王室藏品不再只供君王赏玩，而是成为提高公众艺术素养的一种途径。

在国王腓特烈·威廉三世的精心策划下，这个提议最终在19世纪初实现了。为了建造这座美术馆，还成立了一个专门的艺术委员会，当时最有学识、最有品位的学者都来参与，其中就包括柏林洪堡大学的创始人威廉·冯·洪堡；许多那个时代最优秀的建筑师和艺术家也参与进来，艺术委员会的成员之一古斯塔夫·弗里德里希·瓦根成为首位负责人。1830年，绘画陈列馆正式向民众开放，开始弘扬与传播文化精神。

美术馆的发展离不开稳定的社会环境，腓特烈·威廉为此提供了强有力的保障。作为勃兰登堡大选帝侯，他使国家拥有一支强大的军队，将零散的领地统一，建立了井然有序的国家，为开创勃兰登堡-普鲁士公国的盛世奠定了基础。他本人酷爱艺术和收藏，那些前王朝的遗产——荷兰黄金时代的绘画作品，就曾经作为装饰悬挂在他的住所。