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杜甫喜欢的人还有一个，那便是大他21岁的老头——郑虔。
郑虔是一个很有才华的人，曾把自己的诗画作品呈给唐玄宗，皇帝阅后在长卷末端写下了四字评语：“郑虔三绝。”
据说郑虔虽然有才，但他饮酒无度、放荡不羁，这导致他难以胜任政府部门的日常工作。
杜甫和郑虔二人都来自河南，两人的老家很近。
在长安初遇时，杜甫39岁，郑虔已60岁。
两人经常彻夜长谈，有说不完的话。
用杜甫的话说，达到了“忘形到尔汝”（朋友间情谊深厚，彼此不拘礼仪）的程度，这应该就是生逢知己的感觉吧！
杜甫还盛赞老郑“先生有才过屈宋”（先生才华极高，超过战国时期的楚国诗人屈原和宋玉）。
杜甫陆陆续续写了很多首诗，来评价和追忆郑虔（广文先生），其中就包括《醉时歌》。
诸公衮衮登台省，
广文先生官独冷。
甲第纷纷厌粱肉，
广文先生饭不足。
先生有道出羲皇，
先生有才过屈宋。
德尊一代常坎轲，
名垂万古知何用。
杜陵野客人更嗤，
被褐短窄鬓如丝。
日籴太仓五升米，
时赴郑老同襟期。
得钱即相觅，沽酒不复疑。
忘形到尔汝，痛饮真吾师。
清夜沉沉动春酌，
灯前细雨檐花落。
但觉高歌有鬼神，
焉知饿死填沟壑。
相如逸才亲涤器，
子云识字终投阁。
先生早赋归去来，
石田茅屋荒苍苔。
儒术于我何有哉，
孔丘盗跖俱尘埃。
不须闻此意惨怆，
生前相遇且衔杯。
在这首诗里，杜甫在感慨郑虔郁郁不得志的不幸遭遇的同时，不禁联想到自己的人生潦倒和辛酸苦楚，既为郑虔鸣不平，也表达了自己虽然抱负远大但沉沦不遇的苦闷和愤慨。
虽然官场不顺，但是郑虔是个非常有气节的人。
安史之乱爆发后，百官被挟持，郑虔也在其中。他被强行任命为水部郎中。即便如此，他仍拒绝出任伪职。
其实，郑虔之所以能在叛乱后免去死罪，是因为他跟王维、苏源明一样，在面对叛军威胁的时候使出了同一个绝招——装病。
公元758年，杜甫与郑虔乱后重逢，杜甫称赞老朋友“握节汉臣回”，敬他是个耿直汉子。
同年，杜甫在郑虔故居，写下一首著名的七律。
台州地阔海冥冥，
云水长和岛屿青。
乱后故人双别泪，
春深逐客一浮萍。
酒酣懒舞谁相拽，
诗罢能吟不复听。
第五桥东流恨水，
皇陂岸北结愁亭。
贾生对鵩伤王傅，
苏武看羊陷贼庭。
可念此翁怀直道，
也霑新国用轻刑。
祢衡实恐遭江夏，
方朔虚传是岁星。
穷巷悄然车马绝，
案头干死读书萤。
杜甫在诗中回忆了自己与郑虔的交往，为命运对郑虔的不公感到不平和悲愤。
杜甫还曾写道：“故旧谁怜我，平生郑与苏。”（《哭台州郑司户苏少监》）其中的“郑”就是指郑虔。
不久，老郑客死他乡，享年69岁。
当远方的杜甫得知此消息后，他哭得死去活来。
人生最痛苦的事，莫过于老友离世，自己却不在身边。