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《中国心血管健康与疾病报告2021》显示，中国高血压调查（CHS）发现，2012—2015年中国≥18岁居民高血压粗患病率为27.9%，估计中国成人高血压患病人数为2.45亿；血压正常高值
粗检出率为39.1%，估计全国有血压正常高值人数为4.35亿。由此可见，目前我国仍存在高血压知晓率、治疗率、控制率低的问题。
20世纪中叶，和现在很多不在乎高血压的患者一样，人们（包括医学界）的普遍观点是，动脉粥样硬化使血管狭窄后，需要更高的血压让血液通过狭窄的血管，所以高血压是一种代偿机制，不应该干预。由于这种错误认知的持续存在，很多高血压患者并没有得到必要的降压治疗，最终出现了高血压并发症。这其中包括美国前总统罗斯福。
在生命的最后几年中，罗斯福的血压常高达180/110mmHg以上，并经常感觉头痛。由于当时医学界的普遍认识是不能降血压，所以当有医学人士对罗斯福的血压提出质疑时，他的医生仍然坚持自己的意见并批评质疑者说，血压增高是人体的代偿反应，总有一些不明所以的人要控制它。而后罗斯福逐渐出现了高血压并发症，即劳累后呼吸困难等症状。1944年3月，罗斯福因高血压导致“心力衰竭”，住进了医院。这是典型的高血压慢性并发症进展过程之一。1945年4月12日，罗斯福突发脑出血，当晚死亡。
后任总统杜鲁门认识到了高血压的危害，签署了《国家心脏法案》，成立了国家心脏研究所，并拨出专款开展心血管疾病流行病学研究。这也是近代医学史上最伟大的研究之一——弗雷明汉心脏研究。1957年，该研究首次定义高血压为血压≥160/95mmHg，并让人们真正认识到高血压是一种慢性疾病，会出现严重的并发症，需要控制它。
1999年，世界卫生组织（WHO）将高血压定义为血压≥140/90mmHg（在诊室不同日测量3次以上），该标准一直延续至今。2017年，美国将高血压定义为血压≥130/80mmHg。由此可见，血压正常值的界定来源于临床研究得出的有益结果，而且随着越来越多的数据出现，高血压的诊断标准可能还会不断改变。