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18岁的汉武帝，独自坐在席榻之上。
他的面前，摊着后宫窦太后下令追查赵绾、王臧的懿旨。
汉武帝满脸是泪，面如死灰，呆若木鸡。
他万万也没想到，赵绾、王臧这两个人，影响力竟然如此微弱。在后宫窦太后的眼里，他们这两个饱学大儒，不过是江湖骗子者流。两人上奏试图让窦太后归政，非但没起到丝毫效果，反而引发了后宫震怒。
窦太后恋权，不肯归政。饶是汉武帝有天大的本事，也毫无办法可想。
他只能宣赵绾、王臧二人上殿，命捕吏将此二人带走。
汉武帝夺回权力的努力，就这样失败了。赵绾、王臧二人在狱中遭受到严刑拷打，凶狠的捕吏逼迫他们交出幕后的主使者：“说，快说，谁是你们的幕后人？主使者又是哪一个？你们到底是说还是不说……”
这个主使者却是汉武帝本人，就算是他们交出来，捕吏也不满意，两名儒生被打得上天无路，入地无门，实在忍受不了，双双自杀了。
只有八十多岁的老狐狸申公，早知道卷入朝廷政争就落不得个好死，知趣地装痴作傻，逃过了这场劫难。汉武帝命人将他遣送回原籍。正如申公对赵绾、王臧两名弟子所承诺的那样，此后，他还要替两个不争气的学生，赡养父母了。
夺回权力失败，赵绾、王臧双双惨死，汉武帝如同被棒子痛打的狗，耷拉着脑袋，黯然回宫。
宫里，母亲王娡，倚栏而立。背影落寞，无限萧索。
武帝无言，站在母亲身后。
良久，王娡开口说话了：“天无二日，人无二主。”
汉武帝唇角抽搐，不知如何回答。
母亲转过身来：“皇帝，你好命苦，政出东宫，手无权柄，满腔胸臆，难得抒发。可知道你的母后，心里是多么的酸楚。”
母后……汉武帝心痛如绞。他知道，母亲是在暗示，他这个皇帝不能出头，母亲王娡在宫中，日子也极难熬——现在王娡已是太后，可是宫里另有一个真正掌握了帝国权力的窦太后。有窦太后在，这母子二人，就绝看不到希望。
王娡仰头，看着远方的假树池，说：“皇帝，你听说了吗？”
汉武帝：“什么？”
王娡：“我听人说，窦太后那边，有些议论。”
汉武帝：“那些短命的蠢货，朕迟早让她们付出代价！她们又在议论些什么？”
王娡：“她们没议论什么，她们只是一个劲说，早年你父亲景帝，从16岁起，每年都会生出一个儿子来，就这些。”
汉武帝：“……这跟朕有何关系？”
王娡叹息：“皇帝，你要学会听懂弦外之音。”
汉武帝：“这些议论，到底是什么意思？”
王娡目视汉武帝：“皇上，你今年18岁了，可生有几个皇子？”