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在传授知识前，要先教会学生思考、感知和观察。
1951年秋，距开学还有三周，学校招收一年级孩子的同时，还登记了一批六岁的孩子，也就是一年后要开始上学的孩子，有男孩有女孩。我将与这些孩子一起工作十年。
我将所有家长和孩子召集在一起，并建议他们比正式上学提前一年将孩子送到学校来，这时意见出现了分歧：有的家长认为，因为没有全年收托的幼儿园（当时的村镇只有那种夏季收托的幼儿园），孩子能去学校对家庭也是一项助益，而其他人则担心，过早学习对孩子的健康不利。柳芭的妈妈说：“将来她还有的是时间去班里学习呢，不急着上学，先让她过一过孩童时光。”这番话再次让我思考，学校骤然打乱孩子们的所有生活方式是多么有害，而为孩子们自然个性的发展留出广阔空间是多么重要。我告诉他们，在正式上学之前的这一年里，不会一直待在教室的。
之所以需要孩子们在正式开学之前的这一年里坐在课桌旁学习，是为了好好了解每一个孩子，深入研究他们感知、思考和智力劳动的个性特征。在传授知识前，要先教会学生思考、感知和观察。还必须充分地了解每个孩子的身体健康特征，否则无法正常教学。
智育远不同于获取知识。尽管不进行教学就不可能有智育，就如同没有太阳就没有绿叶，但是，也不能把智育和教学混为一谈，如同不能将绿叶等同于太阳。教师是与思维“物质”打交道，这种物质在童年时期认知和感知周围世界的能力，在很大程度上取决于孩子们的健康状况。这种相关关系非常微妙，难以琢磨。研究儿童的内在精神世界，特别是他们的思维，是教师最重要的任务之一。