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人的第二次诞生……这不仅仅是人在自己的精神世界的成长中登上的最困难和最重要的阶梯。这也是一个具体的人——男人或女人的诞生。
在童年期，我们还看不到这个具体的人。我记得这样一件事。一位母亲带着六岁的男孩去理发店。给他剪了短发。五岁的妹妹痛哭流涕，请求妈妈：“也把我的头发剪成像彼得里克那样的吧。”
一个少年成长为一个男人或女人——这是个人生活中那种如此重大的事件，如此意外的发现，以至于少年由于惊奇、震惊而用完全不同的眼光来审视周围世界、人们和他自己。抽象的少年，就像人们习惯称呼这个年龄段的人那样，已经不复存在了，存在的是一个具体的个人——男人或女人，他们就在我们眼前诞生。
男人和女人的诞生是以体内发生的复杂的解剖-生理过程为基础的。性成熟的同时往往伴随着身高的快速增长。20年来，我们学校测量了1660名9～15岁男孩和1810名同龄女孩的身高。身高的增长有一些个体差异，但能发现一个规律：身高增长最快的时期对应着性成熟最迅速的时期。
近年来，科学家们对一种所谓的早熟现象表示担忧。这种现象的实质是一个人的身体（同时也是性）的发育速度的加快。许多数据表明，在最近七八十年中世界各国人的身体和性发育加快了1.5～2年。这种加速发生在少年期和青年早期。现在的14岁女孩已经达到了几十年前16岁的女孩的身体和性发育水平。科学家们对早熟现象众说纷纭（营养甚至是生活条件的改善、文化水平的提高、体力劳动的作用的减少等）。
男孩身高增长最快的阶段是13～14岁，这时他们正在上七年级。女孩增长最快的时期是10～11岁，即要比男孩早大约两到三年。女孩身高增长起初比男孩快，到后来会落后。与身高的增长同时进行的复杂的性成熟过程常常会影响到心理上，同时也取决于心理。认识到他是一个像他父亲一样的男人，对男孩而言是一个巨大的启示。他开始从一个新的角度审视父母之间的关系，在他们身上看到他以前没有看到过的东西。
女孩的性成熟期比男孩开始得早得多。女孩成长为女人，比男孩成长为男人要早2年，有时是3年时间。这不是自然界的任性之举，它不能用强大的教育力量“延缓”或“拉平”。只有当教育考虑到自然界的最细微的任性举动，它才是强大的。如果自然法则被忽视，就可能会发生不幸。几年来一直有个想法使我坐立不安：11～14岁的男孩们与女孩们在五至七年级学习，这些年级的教师，实质上，是在与那些彼此处于不同的（有时是差距很大的）身心发展阶段的人在打交道，我不知道，我的这个猜测究竟是对的，还是错的呢？
舒拉和卡佳从二年级开始就交上朋友了。他们的友谊曾经牢固而又感人。有一次，卡佳与班级同学一起到森林里远足，一条腿受伤了。为了给她包扎伤口，舒拉撕毁了自己衬衫；他背着女孩走了两公里，把她送回村子里。男孩常去卡佳家里玩，女孩也常往舒拉家里跑。他们有自己的秘密。这种情况一直持续到四年级。但有一天，舒拉激动地来找我。他流着泪讲述了自己的痛苦：卡佳不让他去找她了，也不要他给她带来的玩具……对这种不幸我能帮什么忙呢？
教育工作者长期以来关注到，处于向成年人过渡这个年龄段的女孩比男孩学习更认真、更勤奋，能够更集中注意力做事情。这通常被认为大体上是女人所特有的长处。如果是这样，那么又是为什么？在低班级，大约在10岁以前，男孩和女孩的学习具有同样的努力程度。可是，女孩到了10～11岁这个时期，开始常常沉思默想，不能集中注意力做功课，精力不集中，在脑力劳动的表现是某种无组织性。此时，越是放松教育工作，此时若不考虑儿童不再是儿童了，女孩们智力发展中这些特征就会越清楚地反映在她们的学业成绩中。但这个时期是短暂的，它往往只持续几个月，以后就会有急剧的变化，女孩们在智力上变得乍一看意想不到的“成熟”：她们对待学习的态度变得更严谨，更严肃；她们可以长时间聚精会神地学习并且也乐于帮助同学们，这种情况出现在小学学业结束之时以及接下来的八年制学校学习的第一年中。
在女孩的智力发育过程中，在她们的精神——心理和道德——美感关系中，“骤变的”、令人不安的现象较之于男孩的智力发育要少得多。在教育工作安排得当的情况下，性成熟期对她们的心理能产生一种好的影响——使他们更快更深入促进她们的智慧增长，并激发起对未来的认真思考。因此，必须使集体中每个成员在童年期就形成对同学、对自身负责的责任感，必须使集体成员的相互关系充满关爱人的精神，必须恰恰在集体成员的活动中培养对他人内心世界的关切之情。性发育对精神——心理关系能否起到有益影响，主要取决于怎样在童年期以相互帮助、关心和同情的方式使集体和个人的精神生活日益丰富起来，如何能够理智地、巧妙地、坚定地预防利己主义。在这里重要的是，要使每个学生把自己的同学首先当成是一个人。
性本能，传宗接代的本能——是一种非常强烈的自然冲动。正是这种本能需要通过细腻的关系使它变得高尚，所以，在本能被唤醒之前的很长一段时间内，就应该开始这项工作。如果在童年期男孩和女孩之间的关系中情感越细腻、越诚挚、热诚的关怀越多，那么性本能就会越变得高尚起来。良好正确的教育，为成年男女的诞生做适当准备恰恰就是在建立诚挚、关怀的关系，在这样的关系中，一个人会把自己的精神力量倾注到另一个身上。在我看来，教育工作者的最高艺术——就是善于引导孩子把精力放到为其他人创造欢乐上去。
在受过良好教育的儿童集体中，教育家的话会让女孩意识到，她是未来的母亲，大自然和人类自古以来的经验赋予她肩负起整个人类繁育的责任。关于这一点，有必要对女孩们说得简单明了、高尚纯洁。对这一问题的思考会使女孩变得理智起来。道德纯洁和父母关系的高尚在这个理智信念的发展中发挥着非常重要的作用。如果父母关系中存在着污秽、欺骗、虚伪等问题，那么教育者很难开展他的工作。
我曾经多年思考这样一个问题：男孩和女孩，对事物，比如说，六年级的男孩和女孩，在对待友谊和同志情谊的看法上有差异。六年级女生在阅读关于忠贞的爱情、无私的英勇行为的书时，往往能深刻体会到英雄的命运，她们热泪盈眶。而男孩们对此却往往表现得无动于衷。在身体和精神发展的某些时期，男孩和女孩有时不能相互理解，因为在女孩机体中所进行的复杂的生理和心理过程已经遥遥领先，深深影响到她们对周围世界的态度，而在男孩机体中，这些过程尚未开始或刚刚开始。这种不均衡性从哪里来，为什么它会存在？
自然是明智的。她赋予人类这种不平衡的状况，仿佛准确地预见到，在人类相互关系中生育本能将不再只是一种本能；母亲将不仅是养育者，而且是一名教育者；培养一个人需要花很多年的时间。到13～14岁时，女孩开始发育为女人，而男孩还远未到达那种能够理解生儿育女，传宗接代奥秘的阶段。
在13～14岁时，特别是12岁时的男孩和女孩之间常常发生冲突，其根源就是这种发展阶段的差异。这个根源中还隐藏着另外一件事的原因。六、七年级女生身边突然出现了九至十年级的男朋友（有时甚至是年轻的士兵），老师感到震惊：“这是怎么回事啊？为了巩固学生集体我做了很多努力的呀？”如果你忘记了人类意志无法改变的事情，忘记了在一个人发育为成年男女的那个时期，人的身体发育的自然规律的话，那么你将一事无成。
男孩性成熟的迅猛时期，正如我们已经指出的那样，是在13～14岁（有个别会有差异）。解剖生理过程对男孩的心理和行为的影响要比从10至11～12岁期间的女孩要强烈得多。一个男人的诞生比一个女人的诞生，形象地说，伴随着更多的痛苦，尽管，情况似乎应该相反。问题是，男孩在这个时期的智力发展、社会见识要比同期的女孩高得多、丰富得多。男孩比女孩更急躁、性格更直率、对周围世界现象的评价更情绪化、能更敏锐地作出判断和决定。而女孩遇到事情多持公正的态度，在我看来，这是未来母性智慧的一颗种子。大自然并非偶然加速了女孩的身体发育——因为女人的火热情感应该与母亲的冷静理智相结合。
怎样在教育工作中周全地考虑到这一切？在五、六、七年级学生集体中，我看到两种因素令人惊奇地交织在一起：男孩情绪化，感情热烈、炽热与女孩稳重，充满理智。（当然，不能认为，女孩的所有这些特征都是天生具有的，现成的。它们只有在集体中才能发展出来，在那里从教育的第一天开始就教育孩子们不要消极地贪图享乐，而是首先为别人、然后为自己创造欢乐）。教育的艺术在于，使这些因素能相辅相成。要使男孩的情绪化在女孩细腻的情感影响下变得高雅起来。有些女孩过于勤奋、一丝不苟而缺少主动性、独立性和果断精神，我从不为此感到高兴。必须在未来的母亲身上培养公民的坚强性格和自尊心，而不是毫无怨言的服从。由片面的教育养成的顺从（这个允许做，那个禁止做），催生了思想上的的无原则性。必须组织集体活动，要使男孩和女孩在做事情时活力四射并感情饱满，要号召女孩对她们周围的一切以及她们所做的事情有一个鲜明的感情评价。一个未来的女人、母亲和妻子的尊严只有当她以一个公民的身份使集体利益、集体所关心与关注之事充满崇高精神的时候，才能形成。不是要去做某些抽象的好事，因为这样的事情是不存在的，而是为了社会利益、为了一个人的荣誉和尊严而进行的积极、持久、目标明确的斗争——这就是对女孩进行思想上的锻炼。
我一直力求让集体首先把每个女孩作为人来看待并尊重她们，把她们作为思想上的同志并为她们感到自豪，在她们身上发掘那些能够对丰富集体和个人起到良好作用的品质。女孩们应该积极参加社会生活。过于专注自身，沉浸于自己的内部精神世界，却很少用心灵与智慧去全面而丰富地认识人的世界、为共产主义理想而斗争的世界，没有在自己的个人需求和利益中反映这个世界，是造成感情贫乏、空虚的原因。感情贫乏导致的后果是，处于青年初期的女孩在需要捍卫自己的荣誉和尊严时变得无力自卫。因此，使集体活动充满高度思想性的高尚情感——这是少年教育的一大问题。